Waarom Helmut Marko F1-seizoen 2021 zijn zwaarste ooit noemt

Voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft het Formule 1-seizoen 2021 bestempeld als het "zwaarste jaar" dat hij ooit in de sport heeft meegemaakt.

De 82-jarige Helmut Marko stopte eind 2025 na twintig jaar bij het team uit Milton Keynes. Marko reed zelf Formule 1 in 1971 en 1972 en richtte in 1984 RSM Marko op, dat later uitgroeide tot het Red Bull Junior Team. De Oostenrijker is meer dan vijftig jaar nauw betrokken geweest bij de koningsklasse van de autosport.

In een interview met F1 Insider blikte Marko terug op zijn lange carrière en legde hij uit waarom juist 2021 voor hem het meest uitdagend was. Dat seizoen eindigde met Max Verstappen die zijn eerste van uiteindelijk vier wereldtitels veroverde na een zinderende strijd met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

Hoewel de Grand Prix van Abu Dhabi van 2021 de geschiedenisboeken is ingegaan als een van de meest controversiële momenten in de Formule 1, wijst Marko erop dat het hele seizoen werd gekenmerkt door een vergiftigde sfeer. "2021 was qua emoties en politiek – eigenlijk in alles – het zwaarste jaar dat ik ooit in de Formule 1 heb meegemaakt", aldus Marko. "Mercedes domineerde. En plots kwam Red Bull met een relatief jonge coureur die alles op zijn kop zette."

"Er waren botsingen op de baan – de eerste in Silverstone, waar Hamiltons voorwiel Max’ achterwiel raakte en hij met meer dan 300 km/u van de baan vloog. Maar daarnaast was er ook naast de baan een soms giftige sfeer. Politieke spelletjes overal. Echt, echt zwaar." Marko verwees ook naar de seizoensfinale in Abu Dhabi, die in het voordeel van Red Bull uitviel. "Dat kwam deels doordat we op het juiste moment de banden wisselden."

Lewis Hamilton en Max Verstappen in gevecht om de wereldtitel van 2021.

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Bij Mercedes zit het verlies van dat wereldkampioenschap nog altijd diep, gaf teambaas Toto Wolff onlangs nog maar eens toe. Hoewel zijn Zilverpijlen dat jaar wel de constructeurstitel won, greep Hamilton naast zijn achtste wereldtitel. De Brit leidde de race in Abu Dhabi met Verstappen op de tweede plaats, totdat een crash van Nicholas Latifi een safety car veroorzaakte. Met de finish in zicht leek Hamilton op weg naar de titel.

Toenmalig wedstrijdleider Michael Masi besloot echter alleen de achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen te laten unlappen, om nog één raceronde mogelijk te maken en de achterblijvers achter dit tweetal te laten doorrijden. Als alle achterblijvers hadden mogen passeren, zou dat veel langer hebben geduurd en de race onder safety car zijn geëindigd. Na het naar binnen halen van de safety car kon Verstappen, op verse banden, Hamilton inhalen en zo het kampioenschap veiligstellen. De beslissing van Masi was destijds – en is dat nog steeds – onderwerp van felle discussies onder fans en in de paddock.