Waarom Russell zijn favorietenrol voor pole in Las Vegas niet kon waarmaken

George Russell wierp zich aan het begin van de kwalificatie in Las Vegas op als een voorname kandidaat voor pole, maar werd in Q3 getroffen door een technisch probleem. De Mercedes F1-coureur spreekt van een gemiste kans.

De winnaar van de Grand Prix van Las Vegas van vorig jaar begon sterk aan de kwalificatiedag met de snelste tijd in de derde vrije training, alvorens zijn sterke vorm te bevestigen met de snelste tijden in Q1 en Q2. In Q3 kwam de 27-jarige Brit er echter niet aan te pas. Met een 1.48.803 strandde hij op bijna negen tienden van polesitter Lando Norris op P4.

Een mechanisch probleem gooide roet in het eten. “Ik had een probleem met de besturing in Q3”, legde George Russell uit. “Ik weet niet precies wat het was, maar het voelde als een probleem met de stuurbekrachtiging. Zonde natuurlijk. Ik was het snelst in P3, Q1 en Q2. Tijdens mijn tweede ronde dacht ik zelfs dat ik de auto aan de kant moest zetten, omdat ik het stuur niet goed meer kon draaien. Ik ben eigenlijk nog blij dat ik P4 heb gehaald, maar het voelt natuurlijk wel als een gemiste kans.”

De coureurs hadden een flinke kluif aan de kwalificatie, die op een kletsnat stratencircuit plaatsvond. Russell omschreef de omstandigheden als “vrij verschrikkelijk” en zei dat het “absoluut niet leuk” was om te rijden. Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli kon niet verrassen in de listige omstandigheden. De rookie kwam niet uit Q1 en bleef steken op P17. “Het was superglad”, zei de Italiaan. “Mijn laatste ronde zou goed genoeg zijn geweest voor de top-vijf. Ik nam in de laatste remzone wat marge om geen rare dingen mee te maken, maar blokkeerde alsnog en verloor de rondetijd. Twee rondes eerder stond ik nog vijfde, en om dan uiteindelijk als zeventiende te eindigen is heel frustrerend.”

Voor Antonelli was de uitschakeling extra zuur, omdat hij de afgelopen weken juist in goede vorm stak. De 19-jarige kende in Brazilië zelfs zijn beste weekend tot nu toe: hij finishte in zowel de sprint als de Grand Prix als tweede. Antonelli gaf eerder deze week aan dat zijn vertrouwen daardoor gegroeid is. Dat is na de Q1-exit niet veranderd. “We waren het hele weekend snel, in elke sessie. Ook vanochtend op de inters”, zei hij. “Dit doet niks met mijn vertrouwen. We zitten in een goede flow. Ik moet morgen gewoon een sterke race rijden en dan focussen op de volgende.” Wat er mogelijk is vanaf P17? Antonelli is duidelijk: “Zeker punten. We hebben de pace. Hopelijk kan ik een goede start maken en plaatsen goedmaken.”