Waarom de FIA overtuigd is dat F1 in 2026 spannender wordt

Vanaf 2026 schakelt F1 over op lichtere, smallere auto's met een groter elektrisch aandeel in de hybridemotoren, duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica. Dat laatste houdt in dat zowel de voor- als achtervleugel op het rechte stuk open kunnen, waardoor het huidige DRS-systeem overbodig wordt. In plaats daarvan krijgen achtervolgende coureurs een snelheidsvoordeel via een elektrische boost, de zogeheten manual override mode. En hoewel de nieuwe technische regels voor zowel motoren als chassis in eerste instantie tot grotere prestatieverschillen kunnen leiden, denkt FIA-hoofd single-seaters Nikolas Tombazis dat het juist zal zorgen voor betere races.

"Met nieuwe regels verwacht je in het begin altijd een iets grotere spreiding in het veld, maar aerodynamisch gezien verwachten we dat de auto's elkaar veel dichter kunnen volgen dan nu", zegt Tombazis. "De wake-eigenschappen zijn sterk verbeterd en we hebben veel geleerd van de 2022-auto's, wat we hebben verwerkt in het nieuwe aerodynamische reglement. De overgang van DRS naar een energiesysteem om het inhalen te ondersteunen verandert het karakter van de gevechten en maakt alles onvoorspelbaarder. Samen met de andere aero-aanpassingen gaat dat het racen uiteindelijk spannender maken."

Audi onthulde onlangs de R26 Concept, om een idee te geven van hoe de F1-auto eruit komt te zien in 2026.

Foto door: Audi Sport

Volgens Tombazis is het verschil met de huidige generatie auto's duidelijk, omdat teams sinds 2022 zoveel downforce hebben teruggewonnen dat het effect van vuile lucht de afgelopen seizoenen geleidelijk is toegenomen. "De 2022-auto's begonnen met een enorme verbetering in wake-eigenschappen. De downforceverliezen op 20 meter achter een andere auto gingen van zo'n 50 procent bij de vorige generatie naar 80–85 procent in 2022", legt Tombazis uit. "Tijdens deze reglementsperiode is dat langzaam teruggelopen naar ongeveer 70 procent. Daarom zie je dat auto's nu weer iets meer moeite hebben om te volgen dan in 2022, al is het nog steeds beter dan in 2021. Wij denken dat het begin van de nieuwe cyclus rond de 90 procent zal liggen — dus beter dan ooit."

Energiegebruik kan voor grote verschillen zorgen

Een ander element dat variatie tussen teams en coureurs kan creëren, is niet alleen de hardware, maar vooral de manier waarop de energie wordt ingezet. Twee identieke motoren kunnen per ronde enkele tienden verschillen puur door de manier waarop de coureur het energiemanagement uitvoert.

Red Bull-hoofdingenieur Paul Monaghan legt uit: "Als een coureur zijn energie anders inzet en je bent iets inefficiënt over de ronde, wordt inhalen veel makkelijker. De spreiding in prestaties kan groter zijn dan nu. Daardoor kan het racen veranderen: we zitten misschien niet meer zo dicht bij elkaar, maar dat moeten we afwachten. En dan zijn er nog compleet nieuwe auto's, nieuwe elektronica… haalt iedereen überhaupt de finish? We zullen het zien. Het is nu nog totaal onvoorspelbaar."