FIA past F1-regels voor 2025 aan om mazen in de wet te dichten

Onder meer artikel 43.8 van het sportief reglement van F1 is gewijzigd: "Alle auto's die vanuit de pitstraat starten en daartoe in staat zijn, moeten de pitstraat verlaten en deelnemen aan de formatieronde." Voorheen verlieten deze auto's hun garages pas op het moment dat de grid definitief gevormd werd en namen ze niet deel aan de formatieronde. Nu zullen deze auto's, zodra de formatieronde inclusief de starters uit de pitstraat is voltooid, de pits weer binnengaan en zich opstellen in de kwalificatievolgorde, tenzij ze zich voor het eerst opstellen na het vijfminutensignaal voor de start van de race - in dat geval moeten ze achteraan aansluiten in de rij voor de formatieronde.

Motorsport.com heeft begrepen dat de FIA door deze regel te veranderen een aantal mogelijke mazen heeft gedicht die de teams onder het oude reglement hadden kunnen benutten. De eerste is dat, onder de 2024-formulering van deze regel, pitstraatstarters konden deelnemen aan een extra formatieronde of formatieronden achter de safety car (bijvoorbeeld in zeer natte omstandigheden) als ze dat wilden, maar in het geval van meerdere auto's in dit scenario konden sommigen ervoor kiezen om dit niet te doen en daardoor automatisch plaatsen winnen wanneer de anderen terugkeerden naar de pitstraat voor de start.

Foto door: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Voorheen konden auto's die vanuit de pitstraat startten in het geval van een afgebroken start en een extra formatieronde automatisch een extra ronde brandstof sparen, zelfs als de raceafstand met één ronde werd verkort. In het geval van een natte race, die begint met ronden achter de safety car, zou een coureur die vanuit de pitstraat start in theorie kunnen wachten tot de omstandigheden verbeteren en dan meteen op intermediates kunnen vertrekken wanneer de race begint, terwijl hun rivalen die al aan het rondrijden zijn aan het einde van de eerste raceronde een pitstop zouden moeten maken om de regenbanden - die in dat soort omstandigheden verplicht zijn - in te wisselen.

Met deze drie mazen in de wet in het achterhoofd zou de FIA ervoor gekozen hebben om alle pitstraatstarters voortaan te verplichten om alle formatieronden af te leggen voordat ze terugkeren naar de pitstraat, ongeacht de omstandigheden.

Te beschadigde auto's moeten stoppen

De andere maas in de wet die de FIA voor 2025 heeft gedicht, betreft wat er gebeurt als een coureur na een incident een beschadigde auto probeert terug te brengen naar de pitstraat. Hoewel bronnen binnen de FIA volhouden dat de drijfveer achter deze verandering niet voortkomt uit een specifiek incident in 2024, maar het resultaat is van een denkproces dat meerdere seizoenen teruggaat, is er een illustratief voorbeeld van vorig jaar waarbij voormalig Red Bull-coureur Sergio Pérez betrokken was.

Tijdens de Canadese Grand Prix van vorig jaar crashte Pérez op zichzelf nadat hij naar slicks was gewisseld en bracht hij zijn auto terug naar de pitstraat met een kapotte achtervleugel, waarbij hij brokstukken op de baan liet vallen. Pérez kreeg vervolgens een gridstraf van drie plaatsen voor de Grand Prix van Spanje en Red Bull Racing kreeg een boete van 25.000 euro, omdat zijn race-engineer erop aandrong dat Pérez de auto naar de pitstraat zou brengen.

Foto door: Francois Tremblay / Motorsport Images

De stewards in Montreal waren van mening dat dit was gedaan om te voorkomen dat de safety car in actie zou komen, wat de zege van Max Verstappen in de andere RB20 had kunnen kosten. Door wijzigingen in artikel 26.10 kan F1-wedstrijdleider Rui Marques nu een team opdragen om hun auto onmiddellijk stil te zetten in dergelijke omstandigheden. Maar het is nog niet duidelijk of Marques rechtstreeks met de coureur zal communiceren, zoals in sommige andere categorieën gebeurt, of dat de boodschap via de race-engineer wordt doorgegeven.

De regel luidt nu: "Elke coureur wiens auto aanzienlijke en duidelijke schade heeft aan een structureel onderdeel waardoor deze in een staat verkeert die een direct gevaar oplevert voor de coureur of anderen, of wiens auto een aanzienlijke storing of defect heeft waardoor deze redelijkerwijs niet terug kan keren naar de pitstraat zonder een andere deelnemer onnodig te hinderen of op een andere manier de competitie te belemmeren, moet de baan verlaten zodra dit veilig is. Als de racedirecteur oordeelt dat een auto zo'n ernstige en duidelijke schade heeft aan een structureel onderdeel, of zo'n ernstig defect of fout, kan de deelnemer worden geïnstrueerd om de auto naast de baan te zetten zodra dat veilig kan."

In wezen betekent dit een veel snellere implementatie van de bekende 'meatball-vlag' die normaal gesproken vereist dat beschadigde auto's terugkeren naar de pitstraat voor reparaties. Deze regel is sinds het seizoen 2022 omstreden na een reeks incidenten met licht beschadigde auto's die door bleven racen, waarna de FIA ervoor koos om de waarschuwingsvlag minder vaak te gebruiken. Motorsport.com heeft begrepen dat de reden voor het veranderen van deze regel voor 2025 voortkomt uit het feit dat de vorige tekst als te algemeen werd beschouwd en moeilijk te interpreteren voor zowel teams als stewards van race-evenementen.