Waarom F1-teams 2026-auto’s veel eerder klaar moeten hebben dan normaal

Terwijl er in de slotfase van het F1-seizoen 2025 nog volop om WK-punten én prijzengeld wordt gestreden, is de focus achter de schermen al nadrukkelijk verschoven naar de nieuwe auto's voor 2026, die er door de ingrijpende regelveranderingen flink anders uit komen te zien. De bolides moeten bovendien veel eerder klaar zijn dan normaal.

De Formule 1 wacht na de laatste race in Abu Dhabi namelijk een extreem korte winter. De eerste collectieve test begint al op 26 januari op het circuit van Barcelona. Dat is een volledige maand eerder dan de teams dit jaar begonnen met testen. En vanwege de grote regelveranderingen zullen de teams ditmaal nog meer waarde hechten aan het houden van een zogenaamde filmdag, zodat eventuele kinderziektes al vóór de eerste officiële test aan het licht komen en kunnen worden opgelost. En dus draaien de fabrieken van de Formule 1-teams momenteel op volle toeren.

“Vorige week was ik in de fabriek en zag ik het chassis al staan. Dat is veel eerder dan ik ooit heb meegemaakt”, zegt Steve Nielsen, managing director van het Alpine Formule 1-team, tegen Motorsport.com. “Normaal wordt een chassis pas eind december of begin januari opgeleverd. Nu gebeurt alles veel eerder, want onze eerste test is al in de derde week van januari.”

Volgens Nielsen betekent dit ook dat het personeel van het team na de seizoensfinale op het Yas Marina Circuit nauwelijks rust krijgt. “Iedereen die je hier op het circuit ziet, gaat na Abu Dhabi even naar huis om de familie met kerst gedag te zeggen, maar meldt zich daarna gelijk weer in de fabriek om de auto's voor de eerste test op te bouwen. De druk is enorm, niet alleen op het team in Enstone maar op iedereen in de Formule 1, omdat de winter korter is dan in lange tijd.”

Daar komt bij dat de auto's, voordat er meer gereden wordt, ook de verplichte crashtests van de FIA moeten doorstaan, omdat het chassis gehomologeerd moet worden. Dat gebeurt normaliter in december of januari. Nielsen: “De auto zal half december uit één stuk bestaan. De wagen is dan nog niet afgebouwd, maar wel compleet. Hij moet drie weken later immers de baan op, terwijl je ook nog met kerst zit.”

In Enstone wordt op dit moment dus overal aan de 2026-bolide gewerkt. “Als je nu door de fabriek loopt, kun je het chassis al zien staan. Er zit nog geen verf op en het is nog niet volledig bewerkt, maar we hebben over twee tot drie weken al onze crashtest, wat altijd een grote mijlpaal is bij een nieuwe auto. Momenteel produceert elke machine in de fabriek onderdelen voor de wagen van 2026.”