Waarom de F1 Grand Prix van Las Vegas op zaterdag is

De Formule 1 organiseert traditioneel gezien de Grand Prix op een zondag. Het weekend begint op vrijdag met vrije trainingen, op zaterdag vindt dan de kwalificatie plaats en op zondag is het tijd voor het hoofdgerecht. De Grand Prix van Las Vegas was in 2023 de eerste F1-race sinds de Grand Prix van Zuid-Afrika van 1985 die op een zaterdag verreden werd. De eerste twee vrije trainingen waren al op donderdag terwijl de kwalificatie op vrijdag op het programma stond. Waarom heeft de Formule 1 voor Las Vegas een uitzondering gemaakt op de zondagse race? 

Waarom is de F1-race in Las Vegas op zaterdag?

Dat komt eigenlijk vooral neer op een simpele kwestie: kijkcijfers. Las Vegas ligt immers helemaal in het westen van de Verenigde Staten, waardoor het negen uur achterligt op Nederlandse tijd. Als de Formule 1 zou hebben vastgehouden aan een racestart op zondagavond in Las Vegas, om 22.00 uur lokale tijd, dan zouden veel Europese fans dus op maandagochtend (in Nederland om 07.00 uur) voor de buis gekluisterd moeten zitten om die F1-race te kunnen volgen. En dat vormt dan weer een probleem, aangezien veel mensen op maandag gewoon naar het werk moeten. Dat zou voor een race met de grote allure van Las Vegas uiteraard een tegenvaller zijn, omdat de kijkcijfers dan flink kelderen. Door de race een dag eerder te organiseren, biedt de Formule 1 zijn Europese fans meer kans om de race live te volgen. 

Dan blijft nog wel de vraag staan: waarom wordt de race zo laat op de avond georganiseerd? Het zou voor de Europese fan immers een hoop schelen als de race al rond het begin van de Amerikaanse middag begint, want dan zou dat op de late zondagavond kunnen beginnen. Maar overdag een race organiseren in de entertainmenthoofdstad van de wereld, waar het draait om al zijn neonverlichte straten, was altijd al een no-go voor de Formule 1. Kortom, de actie moet in Las Vegas in het donker plaatsvinden, want dat levert veel mooiere plaatjes op wanneer de coureurs over de beroemde Las Vegas Strip scheuren. Een starttijd van 15.00 uur - het gebruikelijke voor de meeste Europese races - zou enkel betekenen dat Europese fans om middernacht pas zouden inschakelen en tot diep in de nacht wakker moeten blijven, waardoor dat op zondag ook geen optie zou zijn omdat de herhaling van de race voor veel mensen dan aantrekkelijker zal zijn.

Tijdschema F1 Grand Prix van Las Vegas

De Grand Prix van Las Vegas begint op donderdag om 18.30 uur lokale tijd met de eerste vrije training. Deze duurt zoals gebruikelijk een uur en zal dus op vrijdagnacht om 03.30 uur Nederlandse tijd van start gaan. De tweede vrije training volgt om 22.00 uur lokale tijd, dus om 07.00 uur Nederlandse tijd. Op vrijdag zijn de tijden onveranderd, maar dan dus voor de derde vrije training en de kwalificatie. De lichten voor de Grand Prix van Las Vegas doven dan op zaterdag om 22.00 uur plaatselijke tijd, waardoor de Nederlandse fan dus om 07.00 uur wakker moet zijn om live in te schakelen.

Door het late schema in Las Vegas zelf, kan uitstel van een sessie ertoe leiden dat de Formule 1 tot middernacht - of zelfs later - bezig is. Dat is vorig jaar al aangetoond op de openingsdag. Een incident met een putdeksel bracht voortijdig VT1 ten einde voor Carlos Sainz én het gehele F1-veld. De organisatie moest alle putdeksels nalopen - waar er veel van zijn op zo'n stratencircuit van 6,201 kilometer - en dat leidde tot uitstel van VT2. Die begon toen pas om 02.30 uur lokale tijd en de tijd werd verlengd van 60 minuten naar 90 minuten. Veel meer speling was er toen niet: de wegen moesten om 04.00 uur lokale tijd weer open voor verkeer. Bovendien moesten fans vanwege 'logistieke overwegingen' om 01.30 uur het circuit verlaten. Nog nooit begon een F1-sessie zo laat - of vroeg, afhankelijk van hoe je het bekijkt. 

Heb jij nog vragen over hoe iets precies werkt in de Formule 1? Stel de vraag in de reactiemodule hieronder en wie weet komen we daar binnenkort op terug middels een artikel op de website!