Waarom coureurs het F1-circuit van Miami niks vinden en hoe het beter kan

"Het staat waarschijnlijk onderaan mijn lijstje van favoriete circuits", zei Lewis Hamilton onlangs. De duidelijke toon waarmee hij sprak, liet niets aan de verbeelding over: de Brit zal niet heel erg uitgebreid uitweiden over het parcours. Het was een teleurstelling voor de journalist die door de organisator van de Grand Prix van Miami gestuurd was voor een promotieverhaaltje voor de race. De ene rijder had door wat hij zocht en wilde nog wel wat zeggen, maar de meerderheid maakte er geen geheim van dat Miami geen favoriet is. Hamilton was in ieder geval niet te porren voor een positieve noot. "Als evenement?", vroeg de journalist nog. "Allebei", liet hij optekenen.

Sinds de komst op de kalender van 2022, mede mogelijk gemaakt dankzij de groei in populariteit dankzij Drive to Survive, heeft het tijdelijke circuit rondom het Hard Rock Stadium op zijn zachtst gezegd weinig lovende kritieken gehad. Vanaf de eerste dag klaagden de coureurs over de lay-out en het lastige asfalt (dat ook nog eens tijdens het eerste weekend opgelapt moest worden). De organisatoren hadden daarnaast te maken met logistieke problemen bij het opbouwen van het parcours, wat tot verkeerschaos leidde. De omwonenden en de lokale bedrijven raakten daar zeer gefrustreerd over. Geen ideaal scenario dus. En wat te denken van de VIP-catering. De celebrity's en andere genodigden kregen geen eten of drinken tijdens het eerste weekend. Geen goede start dus.

Voor de organisatie was duidelijk dat het beter moest. Allereerst liet het een nieuwe laag asfalt aanbrengen. De klachten over het racen zelf zijn verdwenen, maar het gemopper over de lay-out houdt aan. Vooral het gedeelte tussen bocht 13 en 16 krijgt klachten. Max Verstappen verklaarde dat hij dat stuk beter in de kart had kunnen nemen. Fernando Alonso voegde daar aan toe: "Ik denk dat het deel tussen bocht 12 en 15 niet echt gemaakt is voor deze F1-auto's. Maar dit is voor iedereen hetzelfde. Je probeert die sector door te komen, maar het is niet echt een sector waar je kan pushen en een tiende of iets kan vinden. Je rijdt in het midden van de baan. Het is niet superinteressant." 

Toch is de sector bij de bochten 6, 7 en 8 populair. "Je kunt echt tot het uiterste gaan met de lijnen en het gebruik van de kerbstones", liet Pierre Gasly optekenen. Ocon voegde er aan toe dat hij die sector "behoorlijk mega" vond. Helemaal aanpassen naar de lay--out kan echter niet, gezien de hoeveelheid onroerend goed dat langs het parcours stond. De ontwerpers hebben talloze varianten bekeken en kwamen bij deze opbouw terecht. 

Nieuw ontwerp, ander moment? 

De grootste uitdaging bij het ontwerp zat hem bij de afritten en de viaducten van de Florida Turnpike en NW 203rd Street. Er zijn veiligheidsmaatregelen ontwikkeld waardoor rijders een maximumsnelheid mogen rijden rond het beton, vandaar dat de ontwerpers een chicane moesten aanleggen. Zijn er andere opties, waardoor Miami wel "het lastige circuit met lastige bochten" blijft zoals Alexander Albon noemde? Het lijkt erop van wel.

Een van de grootste problemen op het Miami International Autodrome is de oververhitting van de banden. Het kan warm worden en daardoor is de kans op oververhitte compounds groot. Vorig jaar bleek in Q3 dat de banden dusdanig snel uit het ideale window verdwenen, dat Lando Norris, Hamilton en George Russell in Q3 voor de mediums kozen. Die banden hadden in de race ook een voordeel voor de teams, want de eenstopper werd daardoor de beste strategie. De race werd er geen spektakel van, en daarvan hebben we dit jaar ook al een paar gezien. Om dat te voorkomen heet Pirelli zachtere banden meegenomen, maar juist die C4-banden zijn dit jaar minder gevoelig voor degradatie gebleken.

Hoe de oververhitting opgelost kan worden? Een nachtrace. De president van de Grand Prix van Miami Tyler Epp liet eerder al officieel weten dat er onderzocht wordt of dat een mogelijkheid is. De andere optie voor het verminderen van de bandentemperatuur is het verschuiven van de race naar koelere momenten in het jaar, maar dat is vanwege het tennistoernooi de Miami Open en het American Football-seizoen onmogelijk. Ideaal is dat ook weer niet, want de festiviteiten rond de race zullen dan midden in de nacht plaatsvinden. De buurt zal daar niet om staan te springen. Het is aan de FIA en de Miami GP om met een oplossing te komen, waar alle partijen mee kunnen leven.