Waarom Aston Martin ondanks nulscore hoop kan putten uit Imola

Fernando Alonso en Lance Stroll eindigden zondag buiten de top-tien, ondanks een veelbelovende kwalificatie. De Spanjaard en de Canadees begonnen respectievelijk als vijfde en achtste aan de F1-race in Imola. De neutralisatie in de vorm van een Virtual Safety Car kwam voor het team echter op een ongelukkig moment, waardoor beide coureurs net naast de punten grepen. Alonso kwam als elfde over de streep, Stroll als vijftiende.

Teambaas Andy Cowell gaf na de race toe dat het eindresultaat wat wrang is. "We grepen met minder dan een seconde naast een punt. En ja, de timing van de VSC werkte niet in ons voordeel", liet de Brit weten aan onder andere Motorsport.com. "Maar het positieve is dat we een update hebben gebracht die de auto aantoonbaar sneller heeft gemaakt. Tot aan die VSC ging alles volgens plan. Op het moment is iedereen wat teleurgesteld, maar ik denk dat we er morgen alweer anders naar kijken en denken: kom op, laten we kijken hoe we meer van dit kunnen krijgen."

Cowell schatte in dat zonder de ongelukkige timing van de VSC P9 en P10 zeker haalbaar waren geweest. "Misschien zelfs iets meer, afhankelijk van hoe de race zich verder had ontvouwd." Alonso omschreef zichzelf op de boordradio als de meest onfortuinlijke coureur ter wereld. Geconfronteerd met die uitspraak, reageerde Cowell: "Het zou geweldig geweest zijn als we een punt hadden gepakt. Tot aan de Virtual Safety Car vochten we daarvoor met beide auto's. Maar in deze sport moet je echt op alle fronten blijven pushen: je moet de auto sneller maken, de pitstops verbeteren en gewoon elk detail optimaliseren. Want dan ben je niet langer afhankelijk van geluk of pech, maar van een geweldige machine en een geweldig team. Dáár moeten we naar streven."

De belangrijkste winst van het afgelopen weekend zit volgens Cowell in het feit dat de nieuwe onderdelen in elk type bocht verbetering lijken te brengen – iets waar het team vorig jaar nog moeite mee had. "Vorig seizoen brachten we updates die in de snelle secties goed werkten, maar slechter uitpakten in de langzame bochten. Deze update functioneert goed bij lage, gemiddelde én hoge snelheden. Dus dat is een belangrijke stap vooruit."

De updates in Imola zijn de eersten die met behulp van de nieuwe windtunnel zijn ontwikkeld. Dat deze voor een merkbare verbetering hebben gezorgd, geeft eveneens vertrouwen voor de toekomst – aangezien het op dat vlak alleen nog maar beter zal gaan. Cowell: "Ja, na dit weekend leggen we de data van de baan, de windtunnel en de simulator naast elkaar. Als blijkt dat die niet exact overeenkomen, kunnen we onderzoeken waarom niet en eraan werken om dat te verbeteren. Als je naar slowmotionbeelden kijkt en ziet wat de auto’s doormaken op dit hobbelige circuit, dan is dat echt indrukwekkend vergeleken met de rust die je in een windtunnel ziet. Het is een compleet andere omgeving. We gaan zeker de goede richting op, maar we blijven dus leren."