Waarom Alpine niet te vroeg juicht na eerste punten van F1 2025

Waar de eerste drie weekenden moeizaam verliepen voor Alpine, kende het in Bahrein een veel sterker weekend. Pierre Gasly reed zich in de schijnwerpers door de A525 naar de vijfde tijd te rijden in de kwalificatie, wat door de gridstraf van Andrea Kimi Antonelli de vierde startpositie werd. Vanaf die plek had Gasly één doel voor ogen: het de concurrentie zo moeilijk mogelijk maken. Daar slaagde de Fransman in, want Max Verstappen moest tot de allerlaatste ronde wachten om hem in te halen in de strijd om de zesde plek. 

Het was een bemoedigend resultaat voor de Franse renstal, dat in de eerste drie races nog geen punten wist te scoren. Teambaas Oliver Oakes stelt echter dat dit niet meteen de trend van de komende races zal zijn. "Ik denk dat dit eerlijk gezegd die schommelingen in de Formule 1 zijn", licht hij tegenover onder meer Motorsport.com toe. "In Australië waren we vrij competitief, maar door de regen gingen we zonder punten weg. China was gewoon een beetje lastig voor ons en in Japan stonden we er redelijk goed voor", blikt de Brit terug. "Maar het is duidelijk dat dit circuit beter bij ons past. Dat is normaal in de Formule 1, dat je op sommige circuits sterker bent en op sommige niet."

Gevraagd of de auto sinds die race verbeterd is, benadrukt Oakes dat dit niet het geval is en dat het dus vooral aan de circuiteigenschappen lag dat Gasly en Jack Doohan beter uit de verf kwamen. "Het is dezelfde auto", verklaart de teambaas. "Je leert wel meer naarmate je op meer verschillende circuits en onder andere omstandigheden rijdt. Ik denk ook dat het gewoon echt dicht bij elkaar zit." Desondanks is Oakes wel trots op wat zijn team in Bahrein heeft laten zien. "Wat het mooie aan deze race was, is dat we ons staande konden houden", aldus Oakes.

Niet alleen de motor

Voor Alpine was het resultaat welkom, aangezien het in de eerste drie races puntloos bleef. Nu is het team door één race van die tiende plaats bij de constructeurs verlost - al is het verschil met Sauber op P10 slechts één punt. Dit resultaat was dan ook hard nodig, weet Oakes. "Het is me niet ontgaan. Je zet de tv aan en ziet nul [punten] onderaan staan. Dat voert de druk een beetje op", stelt hij. "Maar als team weten we dat we een best goede auto hebben. We weten ook dat dit een overgangsjaar is op weg naar 2026. Niet alleen vanwege de nieuwe regels, maar ook de krachtbron", doelt hij op het feit dat Alpine vanaf 2026 met Mercedes-motoren gaat rijden. "Maar het belangrijkste is dat we dit jaar ook een goede groep bij elkaar hebben. De strategie was goed, net als de manier waarop we als team werken. Het was een kwestie van wanneer, en niet 'of', we punten zouden pakken."

Op motorisch vlak heeft Alpine het de afgelopen jaren zwaar gehad. De motor zou meerdere pk's missen ten opzichte van de concurrentie en door de bevriezing van de motorontwikkeling kon Renault dat gat niet dichten. Daardoor leek Bahrein juist een van de zwaardere races te worden voor Alpine, maar niets was minder waar. "Er is veel geschreven over de GPS-snelheden en waar we tijd verliezen, maar eerlijk gezegd ligt het niet alleen aan de motor: we moeten ook goed ons best doen met het chassis", benadrukt Oakes. "We weten dat het moeilijk is om je pakket van circuit tot circuit in een goed werkvenster te krijgen. Dat is omdat het nu competitief is en het is moeilijk om alles aan de praat te krijgen. Ik denk dat niemand daar momenteel expert in is, behalve misschien McLaren."