Waarom Alpine alleen in F1-seizoen 2026 met een Mercedes-versnellingsbak rijdt

Een van de verhalen van het afgelopen Formule 1-seizoen was dat Alpine vanaf 2026 niet meer rijdt met de Renault-motoren, maar het gebruik gaat maken van Mercedes-krachtbronnen. CEO Luca de Meo en adviseur Flavio Briatore wilden dat graag, want zij hopen het succes van Mercedes en McLaren ook te kunnen vieren. Niet alleen dat is een vooruitzicht waar de topmannen aan vasthouden, ook bespaart het flink wat geld. 

Opvallend aan de deal is wel dat Alpine bekendmaakte maar een seizoen gebruik te maken van de versnellingsbak van Mercedes. Alpine-teambaas Oliver Oakes vertelt in een exclusief interview met Motorsport.com hoe die keuze is gemaakt. "We nemen die alleen voor een jaar in 2026. Het geeft ons de ruimte voor andere dingen nu het reglement veranderd, we hoeven ons daar niet meer zorgen over te maken", verklaart de Brit. "Maar onze eigen versnellingsbak zit nu al in de auto en die gaat na 2027 dezelfde zijn. Dit is puur gebaseerd op het balanceren van de mogelijkheden die we hebben. Iedereen uit ons team - de ontwerpers, de ontwikkelaars en de bouwers - hebben een geweldige versnellingsbak gemaakt. We zien dat ook aan de resultaten."

Oakes vertelt ook dat Alpine 2025 serieus neemt en het niet als een tussenjaar beschouwd. Teams als Williams doen dat wel, het zet alle middelen in om voor 2026 met een snelle bolide op de proppen te komen. "Ik weet niet in hoeverre je dat moet geloven. Misschien proberen ze de druk van zichzelf af te halen. Veel teams waren in december al bezig met het kijken naar 2025. Het is dan wel gek dat teams zulke dingen zeggen", aldus de ingenieur. "Als het aan mij ligt gaan we het goed doen in '25. We zijn nederig en weten dat het niet makkelijk wordt, want we nemen veel over van vorig jaar. We weten dat we nog meer buiten de gebaande paden moeten kijken voor de ontwikkeling, maar dat we ook middelen moeten inzetten voor 2026. Iedereen wordt beoordeeld op wat ze de komende drie jaar laten zien, ik denk dat mensen ons beoordelen op 23-24-25-26-27."

Dat de media en de fans thuis het team zo afrekenen op de resultaten verbaast Oakes enorm. "Ik ben hier nieuw, maar ik vind het fascinerend dat mensen online van alles zetten zonder dat ze de context, de achtergronden en de gedachten achter deze dingen weten", verklaart hij. "De situatie waar we als team in zaten [aan het begin van het jaar] kwam niet alleen door die winter. Bepaalde dingen waren al eerder besloten. Ik denk dat het belangrijk is om dat ook mee te nemen."