Waar de plotselinge vonkenregen bij de Mercedes van Antonelli vandaan kwam

Mercedes F1-rookie Andrea Kimi Antonelli kende een teleurstellende kwalificatie voor de Grand Prix van Australië. De Italiaanse jongeling werd in Q1 uitgeschakeld en start de race vanaf de zestiende positie.

Tijdens de kwalificatie viel op dat de W16 van Antonelli extreem veel over het asfalt schraapte, waarbij duidelijk vonken zichtbaar waren onder de vloer van de auto. In de slotfase van Q1 leek hij zich nog net te kunnen plaatsen voor Q2, maar op het laatste moment werd hij uitgeschakeld door mede-rookie Gabriel Bortoleto.

Mercedes bevestigde na afloop dat Antonelli een probleem had met de vloer. “We zagen schade aan de bib van Kimi’s auto tijdens zijn tweede run. Dat zorgde helaas voor een verminderde performance tijdens zijn laatste twee ronden,” liet het team weten aan de aanwezige media, waaronder Motorsport.com.

Antonelli zelf reageerde teleurgesteld op zijn vroege uitschakeling: “Ik nam dezelfde lijn als in VT3”, verklaarde hij. “Maar er lag veel grind op de kerbstone en toen ik eroverheen reed, liep de auto schade op.” De Italiaan merkte meteen de gevolgen van de schade: “Ik verloor veel snelheid op de rechte stukken, omdat de vloer over het asfalt schraapte. Bovendien verloor ik veel downforce, omdat de vloer niet meer goed uitgelijnd was. De ene kant raakte het asfalt, wat het rijgedrag enorm veranderde.”

Toch houdt Antonelli hoop op een beter resultaat in de race: “Morgen wordt het waarschijnlijk nat, dus er kan van alles gebeuren. We gaan proberen daar het beste van te maken en progressie te boeken.”

Wolff heeft vertrouwen in Antonelli

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Mercedes-teambaas Toto Wolff sprak voor de kwalificatie al over de ontwikkeling van Antonelli en benadrukte dat de jonge Italiaan de tijd krijgt om te groeien: “Kimi boekt stap voor stap vooruitgang, en dat is goed om te zien,” aldus de Oostenrijker. “Hij is duidelijk een groot talent voor de toekomst van de Formule 1. Maar als je dan een fout maakt, wil je dat compenseren en soms leidt dat tot nieuwe problemen. Zo mis je uiteindelijk kostbare sessies.”

Volgens Wolff is geduld cruciaal: “Als coureur wil je op zo’n moment het liefst in een gat in de grond zakken, maar hij gaat er wel komen. Dit was geen geweldige start, maar er volgen nog 23 raceweekenden. Als teambaas kun je op zo’n moment alleen maar je arm om hem heen slaan en zeggen dat het goed is. Hoe meer druk je op hem legt, hoe moeilijker het wordt.”