VT1: Hamilton snelste in Baku, problemen bij Verstappen

Om 11.00 uur Nederlandse tijd ging het licht aan het einde van de pitstraat in Baku voor de eerste maal op groen. Alle rijders kozen direct het asfalt om voor de eerste maal kennis te maken met de uitdagende omloop. Het duurde niet lang voordat de gele vlag werd gezwaaid. Na ruim twintig minuten schoot de met griep kampende Esteban Gutierrez rechtdoor in bocht 14, niet veel later gevolgd door Daniil Kvyat. Dit is uitgerekend de bocht waar wedstrijdleider Charlie Whiting zijn twijfels over had toen het circuit ontworpen werd. De scherpe linkerbocht volgt na een heuveltje, waardoor de rijders bergaf moeten aanremmen. Op verzoek van Whiting is er een uitloopzone gecreëerd, zodat de coureurs die zich verremmen zonder schade hun weg kunnen vervolgen. In de slotfase gingen Daniel Ricciardo en Carlos Sainz een bocht verder in de muur. In het eerste geval leverde dat veel schade en een rode vlag op, Sainz beschadigde slechts zijn voorvleugel maar kon terugkeren naar de pits.

Naarmate de sessie vorderde, gingen de tijden omlaag. Het gripniveau verbeterde en de rijders raakten gewend aan het circuit, waardoor zij de grenzen meer en meer gingen opzoeken. Dat deed ook Lewis Hamilton, maar in drie opeenvolgende ronden ging hij van de baan: tweemaal in bocht 3, eenmaal in de eerste bocht. Gelukkig voor de Brit was daar voldoende uitloopruimte zodat hij zonder schade zijn weg kon vervolgen. Wel leverde hem dat een flatspot op, waardoor hij zijn longrun niet kon afmaken. Zijn eerdere ronde op de supersoft was desondanks voldoende om de sessie als snelste af te sluiten, voor teamgenoot Nico Rosberg.

Achter de dominerende Mercedessen maakte Valtteri Bottas opnieuw indruk met de derde tijd. De Williams-coureur heeft zijn goede vorm van Canada meegenomen, en profiteert logischerwijs van de sterke Mercedes-motor. De grootste verrassing van de eerste training was McLaren. Ondanks de matige Honda noteerden Fernando Alonso en Jenson Button knap de vierde en zesde tijd, gesplitst door Sergio Perez. Toch is het afwachten of McLaren in het vervolg van het weekend deze posities vast kunnen houden wanneer alle rijders overstappen op de zachtste compound en de grenzen gaan opzoeken. 

Ferrari was niet in de voorste gelederen terug te vinden. Kimi Raikkonen stond in het tweede deel van de sessie in de pits vanwege aanpassingen aan zijn remconfiguratie. Teamgenoot Sebastian Vettel eindigde nipt in de top-10.

Slechte start voor Red Bull Racing

Het eerste echte schadegeval in Baku kwam op naam van Daniel Ricciardo. De Australiër eindigde in de lastige bocht 15 met de rechterkant in de muur. Hij dook met iets te veel snelheid de bocht in, kreeg te maken met onderstuur en raakte met de achterkant de muur. Daarbij raakte de zijkant behoorlijk beschadigd, wat resulteerde in een rode vlag. Geen goede start voor Red Bull Racing, want ook Max Verstappen kende geen probleemloze sessie. 

De Nederlander reed na enkele installatieronden de vierde tijd in zijn eerste poging, maar niet veel later kwam er wat rook uit de achterzijde van zijn RB12. Verstappen meldde zich in de pits, waarna het team een onderzoek begon en de versnellingsbak loskoppelde. Daar ontdekten de monteurs een probleem met de koppeling, waardoor veel tijd verloren ging. Verstappen kwam de rest van de sessie niet meer naar buiten.

Uitslag eerste vrije training Grand Prix van Europa 2016

Pos	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	23	1'46.435
2	Nico Rosberg	Mercedes	32	1'46.812	0.377
3	Valtteri Bottas	Williams	34	1'47.096	0.661
4	Fernando Alonso	McLaren	21	1'47.989	1.554
5	Sebastian Vettel	Ferrari	26	1'48.627	2.192
6	Sergio Perez	Force India	17	1'48.922	2.487
7	Jenson Button	McLaren	21	1'49.019	2.584
8	Felipe Massa	Williams	22	1'49.125	2.690
9	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	16	1'49.267	2.832
10	Nico Hulkenberg	Force India	27	1'49.301	2.866
11	Romain Grosjean	Haas	20	1'49.611	3.176
12	Kimi Raikkonen	Ferrari	16	1'49.635	3.200
13	Daniel Ricciardo	Red Bull	17	1'49.778	3.343
14	Esteban Gutierrez	Haas	25	1'50.167	3.732
15	Marcus Ericsson	Sauber	18	1'50.473	4.038
16	Max Verstappen	Red Bull	7	1'50.485	4.050
17	Daniil Kvyat	Toro Rosso	19	1'50.551	4.116
18	Jolyon Palmer	Renault	25	1'50.910	4.475
19	Kevin Magnussen	Renault	27	1'50.939	4.504
20	Pascal Wehrlein	Manor	24	1'51.219	4.784
21	Felipe Nasr	Sauber	11	1'51.771	5.336
22	Rio Haryanto	Manor	28	1'51.925	5.490