Vraagtekens bij Mercedes na dominantie in F1 GP Singapore: “Een verrassingsdoos”

Sinds het Formule 1-seizoen van 2022 zoekt Mercedes voortdurend naar verklaringen voor zijn wisselvallige prestaties. Na de verrassende overwinning van George Russell tijdens de Grand Prix van Singapore probeert het team nu te begrijpen waarom de wagen juist op dit voormalige probleemcircuit zo sterk presteerde. Om Forrest Gump vrij te parafraseren: de F1-wagen van Mercedes voor 2025 blijft een echte “verrassingsdoos” – het team weet nooit wat het te wachten staat.

“Als ik een lijst moest maken van alle races waarvan ik dacht dat we dit jaar konden winnen, dan stond deze waarschijnlijk helemaal onderaan”, zei Russell nadat hij Max Verstappen had verslagen in de strijd om de pole-position en de race vervolgens van start tot finish controleerde. “We moeten maandag en dinsdag echt gaan analyseren waarom de prestaties hier zo goed waren.”

Waar kwam de sterke vorm van Mercedes in Singapore vandaan?

“Zeg het mij maar”, antwoordde teambaas Toto Wolff op de vraag waar de dominantie opeens vandaan kwam. “Singapore was nooit een goed circuit voor ons qua performance. Als je mij van tevoren had verteld dat we hier zo zouden domineren, had ik je niet geloofd.”

Er zijn enkele aanwijzingen die verklaren waarom Russell – en in iets mindere mate zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die als vijfde eindigde – onder het kunstlicht in Marina Bay konden uitblinken. Hoewel Singapore door zijn ligging dicht bij de evenaar normaal gesproken extreem heet is, bleef de baantemperatuur tijdens de nachtrace rond de 33 à 34 graden. Warm, maar niet overdreven. Daarnaast is het downforceniveau hoog, maar kent het vijf kilometer lange stratencircuit weinig snelle, lange bochten. Daardoor worden de banden minder zijdelings belast – een eigenschap die Singapore deelt met Montreal, waar Russell eerder dit seizoen ook vanaf pole won.

George Russell, Mercedes

Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Een derde factor is dat de concurrentie relatief ondermaats presteerde. Red Bull was zeker snel en lijkt na een sterke tweede seizoenshelft klaar voor een goed slot van 2025, maar was net zo verrast over zijn vorm op een circuit dat doorgaans niet bij de karakteristieken van de Red Bull-auto’s past. Toch zal het team tevreden zijn dat Verstappen als tweede eindigde. McLaren kreeg eveneens te maken met een circuit dat de sterke punten van zijn 2025-wagen niet benadrukt. Teambaas Andrea Stella stelde dat dit circuitspecifieke nadeel nog werd vergroot doordat concurrenten in de ontwikkelingsrace dichterbij komen. Ferrari daarentegen lijkt volledig te zijn weggevallen in de strijd om de overwinningen.

“Simpelweg onverslaanbaar”

Wolff benadrukt dat het optimaal benutten van de uiterst gevoelige generatie Formule 1-auto’s – en de Pirelli-banden– nog altijd zeer complex is. Mercedes zat er dit seizoen regelmatig naast, maar dit keer viel alles op zijn plaats. “Deze auto’s zijn gewoon een verrassingsdoos”, zei hij. “Als je McLaren vraagt waarom de laatste drie races zo slecht gingen, hebben zij daar waarschijnlijk ook geen duidelijk antwoord op. Hetzelfde geldt voor Max, die sterk teruggekomen is maar in de race toch weer snelheid miste, en voor Ferrari, dat blijft schommelen tussen succes en teleurstelling.”

Hij vervolgt: “De marges zijn zó klein. Het komt aan op het vinden van het juiste aerodynamische venster, het maximale mechanische gripniveau zonder de banden te overbelasten, en de juiste ‘sweet spot’ van de Pirelli’s. Wat je in simulaties ziet, komt lang niet altijd overeen met wat er op het circuit gebeurt. In Singapore waren vanaf het eerste moment de banden, de coureur en de auto volledig in harmonie – en daardoor simpelweg onverslaanbaar.”