Vraag van de week: Kan Mercedes de F1-titels nog verspelen?

Het Formule 1-weekend in Miami zorgde voor een kleine verrassing. Ja, het eindresultaat bleef hetzelfde – met Kimi Antonelli die zijn derde race op rij won en zijn voorsprong in het WK vergrootte – maar er zijn duidelijke signalen dat Mercedes niet langer onbedreigd aan de top staat.

Ferrari, McLaren en Red Bull Racing brachten allemaal upgrades mee naar de Verenigde Staten en boekten daarmee zichtbaar progressie. McLaren pakte zelfs een 1-2 in de sprintrace, terwijl Lando Norris op zondag een serieuze kans had op de overwinning.

Ook Ferrari komt dichterbij en Red Bull lijkt veel van zijn problemen te hebben opgelost. Behoudt Mercedes zijn voorsprong of wordt het voorbijgestreefd door de concurrentie? Onze redacteuren geven hun visie.

Ja, maar Miami kan een incident blijken

Haydn Cobb, Autosport

In het kort luidt het antwoord: ja, Mercedes kan de titels nog verliezen. Net zoals een van de rivalen Mercedes voorbij kan ontwikkelen en de koppositie kan overnemen. Maar om echt te begrijpen hoe de verhoudingen liggen, zullen we deze vraag vaker moeten stellen in de eerste helft van het seizoen.

McLaren, Red Bull en Ferrari brachten in Miami grote upgradepakketten mee, en vooral McLaren en Red Bull leken daarmee een duidelijke stap vooruit te zetten. Mercedes heeft op zijn beurt een groot updatepakket aangekondigd voor Canada, wat het gat opnieuw groter kan maken – of nauwelijks effect kan hebben.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto door: CHANDAN KHANNA / AFP via Getty Images

Mercedes heeft duidelijk geprofiteerd van een vroege dominantie in dit nieuwe F1-tijdperk, maar de ontwikkelingsstrijd verloopt razendsnel en kan de verhoudingen net zo snel veranderen.

Daarnaast zullen circuits, temperaturen en omstandigheden per weekend een andere favoriet aanwijzen. Dat maakt voorspellen lastig. Maar aangezien Miami historisch nooit een sterk Mercedes-circuit was – en het team er toch pole en de overwinning pakte – kan dit gewoon een dipje zijn geweest. Of juist het begin van een omslag.

Kortom: het is nog te vroeg om harde conclusies te trekken. Maar dat maakt het juist interessant.

McLaren zit al volop in het gevecht

Oleg Karpov, Motorsport.com Global

Noem me optimistisch, maar ik zie McLaren nog steeds terugkeren aan de top. De stand in het kampioenschap oogt misschien niet geweldig voor de regerend kampioen, maar de situatie is minder slecht dan de cijfers suggereren.

Van de eerste vier races had McLaren er gemakkelijk twee kunnen winnen – in Japan en Miami – als bepaalde omstandigheden net iets anders waren verlopen. En dat ondanks alle problemen aan het begin van het seizoen.

Lando Norris, McLaren

Foto door: Rebecca Blackwell / POOL / AFP via Getty Images

Veel daarvan hadden te maken met het begrijpen van de nieuwe Mercedes-power unit. In China konden de papaya-auto’s niet eens starten, maar dat lijkt inmiddels opgelost. Belangrijker: het initiële voordeel van Mercedes als fabrieksteam lijkt grotendeels verdwenen.

En de snelheid is er. In dit nieuwe reglemententijdperk kan de ontwikkelingsstrijd bijna een jojo worden. Er is nog veel winst te vinden, zoals Miami bewees. Juist op dat vlak heeft McLaren de afgelopen jaren uitgeblonken.

Met de MCL40 nu al bijna gelijkwaardig aan de Mercedes W17 mag je de kansen van McLaren niet onderschatten. Norris staat ondanks zijn uitvalbeurt in China slechts 49 punten achter Antonelli, terwijl Oscar Piastri nog dichterbij zit.

Gezien McLarens recente ontwikkeling zou het geen verrassing zijn als de papaya-auto’s later dit jaar opnieuw de snelste van het veld zijn.

Het wordt spannend, maar Mercedes houdt stand 

Federico Faturos, Motorsport.com Latijns-Amerika

Voorafgaand aan het seizoen verwachtten velen een dominant Mercedes. Dat bleek ook zo te zijn, in Melbourne en Shanghai, en iets minder in Suzuka. Miami liet een ander beeld zien, maar dat betekent niet automatisch dat Mercedes zijn grip verliest.

McLaren deed uitstekend werk met een sprintpole en een 1-2 in de sprintrace. Toch heerste ook het gevoel dat Mercedes zijn pakket aanvankelijk niet optimaal gebruikte, vooral qua energiemanagement.

Vanaf de kwalificatie voor de hoofdrace zette Mercedes echter weer een stap vooruit. En hoewel de overwinning op zondag beide kanten op had kunnen vallen tussen Antonelli en Norris, zijn er nog genoeg redenen om Mercedes als favoriet te zien.

Opvallend was dat Mercedes als enige topteam géén grote updates meenam naar Miami. Toch leek de W17 op pure snelheid nog steeds net iets sterker, vooral dankzij meer downforce. Dat maakt Canada extra interessant.

Andrea Kimi Antonelli, Charles Leclerc en Max Verstappen.

Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Daarnaast zijn er duidelijke verbeterpunten. Mercedes kent zwakke starts – iets wat Toto Wolff zelfs "onacceptabel" noemde. Als dat wordt opgelost, kunnen de coureurs hun sterke kwalificaties beter benutten.

McLarens stap vooruit was indrukwekkend en Red Bull en Ferrari mogen zeker niet worden afgeschreven. Maar over een volledig seizoen zou Mercedes alsnog boven moeten komen drijven.

Nee, Miami was juist een gemiste kans voor rivalen

Jose Carlos de Celis, Motorsport.com Spanje

Misschien hadden veel mensen direct na de sprintrace ‘ja’ geantwoord, maar Mercedes sloeg op zondag meteen terug. Op zondag blijft het team immers gewoon winnen.

Dat gebeurde bovendien na een maand zonder races, waarin de concurrentie zichtbaar dichterbij kwam – maar niet genoeg om Mercedes zijn status als beste auto van 2026 af te nemen.

McLaren zal races winnen en Antonelli zal ongetwijfeld fouten maken onder toenemende druk. Maar er zijn twee belangrijke punten die critici vergeten.

Ten eerste verloor Mercedes bij vrijwel iedere start meteen de leiding. Als het team dat oplost, kunnen de overwinningen juist nóg dominanter worden.

Ten tweede was Miami nooit een sterk Mercedes-circuit, zelfs niet in goede jaren. Toch pakte het team daar de belangrijkste overwinning van het weekend.

Daar komt bij dat rivalen hun grote updates al in Miami introduceerden, terwijl Mercedes wacht op Canada. Het zou zomaar kunnen dat hun voorsprong daar opnieuw groter wordt.

Canada gaat antwoorden geven

Ken Tanaka, Motorsport.com Japan

Voor Antonelli’s F1-debuut twijfelde ik aan zijn talent. Zijn F2-resultaten waren niet bijzonder indrukwekkend en ik vroeg me serieus af: is hij echt zo goed? Na de afgelopen drie races is duidelijk dat die twijfels onterecht waren.

Zijn optreden in Miami was indrukwekkend. Hij versloeg regerend kampioen Norris in een rechtstreeks gevecht – en dat verdient veel respect.

Oscar Piastri, McLaren, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

Maar of Mercedes dit seizoen echt verslagen kan worden? Volgens mij moeten we wachten tot Canada. In Miami zagen we dat McLaren, Ferrari en Red Bull dankzij upgrades ongeveer hetzelfde tempo hadden als Mercedes.

Mercedes hield zijn updates nog achter voor Canada. Als die een grote stap blijken te zijn, wordt het lastig om ze te verslaan. Maar als de winst beperkt blijft, ligt de deur open – vooral voor McLaren.

Alle ogen zullen dus gericht zijn op Montreal.

Eerste scheuren in het Mercedes-pantser?

Khaldoun Younes, Motorsport.com Midden-Oosten

Na Miami bleef vooral één gevoel hangen: de dominantie van Mercedes is niet langer gegarandeerd. Het klopt dat de Zilverpijlen hun eigen updates nog moeten introduceren, maar tegelijkertijd hebben rivalen in korte tijd grote stappen gezet.

Zoals Fred Vasseur en Wolff zelf al aangaven, draait de echte strijd nu om ontwikkeling.

En dat roept een belangrijke vraag op: kan Mercedes de twee titels die nu bijna zeker lijken alsnog verliezen?

Het is nog moeilijk te voorspellen hoe deze strijd zich ontwikkelt in een compleet nieuw tijdperk. Toch zijn er tekenen van mogelijke zwakke plekken in het ogenschijnlijk solide Mercedes-pantser.

McLaren heeft eerder bewezen hoe snel het kan terugkomen met updates, terwijl Ferrari en Red Bull eveneens gevaarlijk blijven. Het seizoen belooft veel spannender te worden dan veel pessimisten vooraf hadden gedacht.