Vooruitblik San Marino

Wie dit weekend in McLaren kledij naar San Marino afreist tekent eigenlijk zowat zijn eigen doodsvonnis. De Italiaanse fans staan al bekend als fanatiek, maar nu hun team aan de kop van het kampioenschap staat, zal het tot onwaarschijnlijke taferelen komen. Langs de andere kant heeft die verafgoding ook zo zijn mindere kantjes. De Ferrari rijder die het daar verprutst kan maar beter maken dat hij op tijd wegkomt wil hij nog van zijn pensioen kunnen genieten.

Elk jaar is het lastig om nog tickets voor de race te vinden, en de goede prestaties van het Ferrari team zal dat nu nog harder maken. Elke Italiaanse autosportfan zal naar het circuit willen afzakken om hun Ferrari , en in mindere mate ook het Minardi, team aan te moedigen. Het zijn dan ook die fanatieke Italiaanse fans of tifosi die de race zo apart maken. Het is dan ook niet eens zo verwonderlijk dat vele rijders hier maar al te graag hun thuiswedstrijd van zouden willen maken.

Voor Jaguar rijder Eddie Irvine voelt het zelfs aan alsof hij terug thuiskomt. De Ier reed 4 jaar voor Ferrari en aangezien Eddie toch wel enkele maanden per jaar in Italië verblijft is het inderdaad een beetje een thuiswedstrijd voor hem. Of de tifosi nog aandacht zullen hebben voor is maar een andere vraag nu hij de Italiaanse renstal heeft verlaten. Maar dat hoeft niks te betekenen. Dat bewees Jean Alesi eerder al. De Fransman is intussen al weer jaren weg bij Ferrari maar nog steeds wordt hij door de tifosi op handen gedragen.

Daarnaast zijn er natuurlijk ook nog Jarno Trulli en Giancarlo Fisichella die op de nodige steun mogen rekenen vanwege hun Italiaanse afkomst. Zeker in het geval van Fisico is dat zo. Het Benetton team mag dan wel in Groot-Brittannië gevestigd zijn, de familie Benetton blijft natuurlijk wel op en top Italiaans. Toch hebben Ferrari en Minardi wat dat betreft nog een streepje voor. Voor het kleine team uit Faënza zou het overigens wel eens de laatste keer kunnen zijn dat San Marino hun thuiswedstrijd kunnen noemen. Geruime tijd doen immers al geruchten dat het team op aandrang van partner Telefonica naar Spanje zal verhuizen. De echte tifosi zal dat alvast niet veel kunnen schelen. Zij willen maar één ding zien, een Ferrari die als eerste over de finish rijdt.

Vorig jaar werden ze op hun wenken bediend toen Michael voor het eerst in 16 jaar een scharlaken bolide als eerste over de eindmeet stuurde. Dat hij daarbij geholpen werd door de crash van Mika Hakkinen namen ze er graag bij als extraatje. Het was ook de race waarin David Coulthard nogal problemen had met de achterblijvers en Eddie Irvine kende er het enige mechanische probleem van het seizoen. De Ier nam Frentzen mee in zijn ondergang door een oliespoor na te laten waarop de Duitser van de baan slipte. Huidig Ferrari rijder Barrichello reed er naar het podium, iets wat hij nu gerust nog eens wil herhalen.

Het ronde record staat op naam van Jacques Villeneuve maar ironisch genoeg heeft de Canadees hier nog nooit het einde gezien. Vorig jaar raakte hij zelfs niet eens over de startlijn omdat zijn wagen hem in de steek liet. Zonde van die vijfde plaats op de grid.

De snelheid waarvoor Imola vroeger zo gekend stond is intussen alweer een tijdje verleden tijd. Na het tragische weekend in 1994 werd het volledige circuit een goed onder handen genomen. De herinnering aan de dood van Senna en Ratzenberger begint echter al te vervagen want stilaan wordt het snelle karakter van het circuit weer in eer hersteld.

Wat wel gebleven is, is het feit dat het een zeer veeleisend circuit is voor de wagens. McLaren dat nog wat goed te maken heeft ging er alvast extra voor testen, maar dat was ook bij Ferrari het geval. Wil het Britse team nog kans maken op de titel dan moet het hier wel terugslaan maar zoals de voorbije races ons al aangetoond hebben weet je nooit vooraf hoe alles zal evolueren.

Achter hen wil Jordan voor eens en voor altijd duidelijk maken wie er de derde hond is. Toch mag ook het Williams team niet vergeten worden. De Duits/ Britse alliantie lijkt veel sterker dan vooraf gedacht en zou dus wel eens voor de verrassing kunnen zorgen. Uitkijken is het ook naar de Benettons, en dan in het bijzonder die van Fisichella die het seizoen sterk begonnen is.

Het ziet er naar uit dat ons het komende weekend weer heel wat onvoorziene dingen te wachten staan op vallende reclameborden na dan misschien. Topfavoriet is in elk geval Ferrari dat zich op zijn thuiscircuit geen fouten kan veroorloven.