Breaking news

Vooruitblik: de Grand Prix van Spanje

Komend weekend komt er een einde aan een periode van relatieve rust in de Formule 1, als het circus neerstrijkt in Barcelona. De race op het Circuit de Catalunya is bijna traditioneel de opener van het Europese seizoen en voor een aantal teams een zeer belangrijk moment. Haken ze aan of haken ze af?

In de eerste vier races van dit seizoen zagen we vier verschillende winnaars van vier verschillende teams. Dat gebeurt niet elk jaar en dus mogen we spreken van een zeer open start van het jaar 2012. Na de race in Bahrein volgden drie weken pauze, waarin de teams zich het schompus hebben gewerkt om hun auto's de upgrades te geven die ze nodig hadden. Zo zal iedereen komend weekend in Maranello bevend voor de televisie zitten, want als hun werk de gewenste vruchten afwerpt, kunnen ze nog meedoen voor de titel. Zo niet, dan wordt het erg lastig, zo liet het team na Bahrein al weten.

Maar er zijn meer teams die hopen op vooruitgang. Mercedes mag dan die zo vurig gewenste eerste zege binnen hebben, in Bahrein was het niet veel soeps. Als ze op een reguliere basis mee willen doen om de hoogste plaatsen, moet het nog wel een tandje beter. Hetzelfde geldt voor McLaren, dat goed begon, maar daarna wat terugzakte.

[img,101153,left,Uiteindelijk zou het goedkomen voor Fisi en Button.]En er is geen betere baan om je nieuwe onderdelen op te testen dan Barcelona. We zeggen het elk jaar, maar het is dan ook gewoon waar; als je auto goed gaat op het Circuit de Catalunya, gaat hij bijna overal goed. De lay-out van het circuit is zo gevormd, dat het alle tekortkomingen van de auto direct bloot legt. Zo wist het team van Benetton in 2001 na drie testrondjes in de winter al dat ze een waardeloze auto hadden gebouwd, toen bleek dat ze zes seconden te langzaam waren. Daar staat tegenover dat Brawn na drie rondjes in 2009 wist dat ze een winnaar in huis hadden. Dat soort ontdekkingen vinden eigenlijk alleen zo snel plaats in Barcelona.

De races op het Catalaanse circuit zijn trouwens niet altijd geweldig. Omdat de teams de baan door en door kennen (in de winter zijn ze er immers niet weg te meppen) en omdat inhalen er bepaald niet eenvoudig is, behoort de Spaanse Grand Prix meestal niet tot de meest spectaculaire van het jaar. Maar daar staat wel tegenover dat het een zeer belangrijke race is. Wellicht wordt de vraag over wie nou écht het beste team van de grid is, dit weekend wel beantwoord.