Voormalig F1-coureur en Le Mans-winnaar Jochen Mass (78) overleden

De Duitse autosportwereld treurt om het overlijden van Jochen Mass. De voormalige Formule 1-coureur, Le Mans-winnaar en jarenlange commentator bij het Duitse RTL, is op 78-jarige leeftijd overleden aan complicaties na een beroerte in zijn woonplaats Cannes, Frankrijk. De laatste jaren van zijn leven spendeerde Mass zijn tijd in de Franse kustplaats. Het overlijden is bekendgemaakt door zijn familie.

"Vandaag rouwen we om het verlies van een man, vader, grootvader en racelegende", staat op het Instagram-kanaal van Mass. "Met een zwaar gemoed delen we het nieuws dat Jochen Mass is overleden aan complicaties na een beroerte eerder dit jaar in februari. We willen iedereen danken voor de enorme steun die we hebben ontvangen. Elk berichtje werd als iets positiefs ontvangen door hem, dat gaf hem rust en steun in zijn laatste dagen. Naast het rouwen vanwege zijn dood vieren wij ook zijn geweldige leven. Een leven dat hij met liefde met jullie deelde. Een leven dat hij maximaal leefde. Hij racet nu weer met al zijn vrienden."

In maart maakte de familie van Mass nog bekend dat de Duitser stabiel was, maar de beroerte was voor hem het signaal om zich terug te trekken uit het openbare leven en zich te richten op zijn herstel. Een ruime maand later komt het bericht naar buiten dat hij er toch aan overleden is. Jochen Mass laat zijn vrouw Bettina en twee dochters na. De Duitse autosport verliest met Mass een bekende coureur, die bij onze oosterburen zowel op de baan als achter de microfoon een legendarische status heeft verworven.

Van matroos tot Grand Prix-overwinnaar

Op 30 september 1946 kwam Mass ter wereld in Dorfen, een dorp nabij München. Racen was niet per se iets waar hij voor in de wieg was gelegd, want een beroepscarrière als matroos lag voor de hand. Toch begon hij eind jaren 60 met een succesvolle loopbaan in de toerwagens. In 1972 schreef Mass samen met Hans-Joachim Stuck de 24 uur van Spa op zijn naam. In 1973 werd hij in de Formule 2 de vice-kampioen.

Nog in datzelfde jaar debuteerde Mass in de Formule 1 bij het team van Surtees. Dat beviel teameigenaar John Surtees zo goed dat de rijder een jaar later een heel seizoen mocht afwerken. Het avontuur bleef puntloos, maar hij maakte wel indruk. McLaren koos ervoor om hem in de laatste race van het seizoen in de auto te zetten, waarna hij in 1975 de vaste rijder werd.

Jochen Mass op weg naar zijn enige F1-zege.

Foto door: Motorsport Images

Bij McLaren was Mass een geliefde kracht, maar teamgenoten Emerson Fittipaldi en James Hunt werden uiteindelijk het uithangbord bij de formatie uit Woking. In 1975 op het circuit van Montjuïc beleefde Mass zijn finest hour met een overwinning in de Grand Prix van Spanje. De race ging de boeken in als een zwarte dag met het overlijden van Rolf Stommelen bij een crash, waar ook vier mensen bij om het leven kwamen. Mass bleef tot 1977 bij McLaren, waarna hij onder andere voor ATS en Arrows in F1 racete. Tot en met 1982 reed hij in de koningsklasse en kwam hij in 105 Grands Prix tot 71 WK-punten.

Grote successen in sportwagens

Naast een goede F1-carrière werd Mass een echt grote naam in de sportwagens. In 1976 werd hij door Porsche vastgelegd als fabriekscoureur en hij won dat jaar het constructeurskampioenschap in het sportcarskampioenschap met de Duitse fabrikant. Een coureurskampioenschap bestond destijds niet, anders had Mass die op zijn naam geschreven. In 1982 reed Mass in de beroemde Group C-klasse en maakte hij furore met de beroemde Rothmans-Porsches 956 en 962. Het leverde talrijke successen op, maar de 24 uur van Le Mans bleef lang van zijn palmares. In 1982 werd hij tweede, waarna hij bij Porsche alleen in 1985 nog de streep zag. Toen werd hij tiende.

Een overstap naar Sauber-Mercedes leverde dan uiteindelijk toch de overwinning op. Samen met Manuel Reuter en Stanley Dickens won Mass de 24 uur van Le Mans van 1989 in de Sauber C9. Twee jaar later beëindigde hij zijn actieve racecarrière, maar het was geen afscheid van de racerij in het algemeen.

De Sauber C9 waar Mass zijn grootste succes mee boekte.

Foto door: Sutton Images

In 1993 werd Mass door RTL als co-commentator binnengehaald. De voormalig rijder werd zo in vele Duitse huiskamers gehoord, want hij zag de opmars van Michael Schumacher van dichtbij. De wereldtitels in 1994 en 1995 zorgden voor een heuse Formule 1-hype en Mass werd daar een gezicht van. De technische kennis van Mass werd ook gewaardeerd door de Duitse kijkers. Naast het geven van commentaar was hij ook nog altijd in de historische racerij actief. Het liet zijn enorme passie voor de autosport zien.