Voorbeschouwing Silverstone: als rode lap op een stier?

Na het weekend in de pittoreske alpenweide van Spielberg strijkt de Formule 1 neer op één van de meest iconische en legendarische plekken uit de historie van de sport: Silverstone. Het geldt als 'The Home of British Motor Racing', maar hoe lang nog? En kan Red Bull Racing de woorden van Dr. Helmut Marko waarmaken en een gooi doen naar de overwinning? GPUpdate.net blikt vooruit op een interessant weekend.

Voor veel autosportfans is Silverstone niet weg te denken van de Formule 1-kalender. Al in 1950, het eerste jaar van het wereldkampioenschap Formule 1, werd het voormalig vliegveld van de Royal Air Force aangedaan. Soms ontbrak het één of maximaal twee jaartjes, als gevolg van een roulatiesysteem met de circuits van Aintree en Brands Hatch, maar vanaf 1987 was Silverstone er altijd en onafgebroken bij. Regelmatig waren er zorgen over de toekomst van de race en het circuit, maar plooien werden tot dusver altijd gladgestreken.

Silverstone leek tot 2026 zeker van een plek op de Formule 1-kalender, dat contract werd in 2010 afgesloten met Bernie Ecclestone, maar deze verbintenis bevatte een ontsnappingsclausule. Uiterlijk deze zomer kon het circuit, als het dat wilde, besluiten om het contract per 2019 te ontbinden. Dat is gebeurd, zo werd dinsdag bekend. De uitleg van de British Racing Drivers' Club, dat het circuit bezit, is helder: onder de huidige voorwaarden is het financieel niet rendabel om het evenement te laten voortduren. Te hoge kosten, te lage inkomsten.

Als een verrassing komt dat besluit niet, in de winter liet de BRDC al doorschemeren dat het twijfelde over de toekomst. Destijds reageerde de Formule 1-top door te stellen dat het Silverstone wilde behouden en mogelijk heeft dat de BRDC gesterkt in het vertrouwen dat dit de juiste beslissing is; er gaan nieuwe onderhandelingen plaatsvinden en nu Silverstone weet dat het de Formule 1-directie wat waard is om zo'n iconische plek voor de sport te behouden, is de kans groot dat er onderhandelruimte is. Maar: er zijn risico's. De nieuwe eigenaars van de sport zijn fan van Silverstone, maar niet gek. Ze willen Silverstone behouden, maar niet ten koste van alles. De BRDC gokt en bluft een beetje, de vraag is hoe ver het gaat. All-in gaan kan leiden tot een prachtig resultaat, maar als het dubbeltje de andere kant opvalt ben je alles kwijt. Het pokerspel achter de coulissen wordt één van de meest interessante aspecten aan komend weekend.

Kan Red Bull winnen?

Maar, voor fans van de sport draait het uiteindelijk vooral om hetgeen op de baan gebeurt. De Grand Prix van Groot-Brittannië van 2017 dus, de voorlaatste race voor de zomerstop. En als we Dr. Helmut Marko moeten geloven kan dit wel eens een nieuw begin zijn. Na de Grand Prix van Azerbeidzjan wist de Oostenrijker het zeker: zijn team had het gat naar Ferrari en Mercedes voldoende gedicht om, op bepaalde circuits, op eigen kracht races te kunnen winnen. Daarbij noemde hij twee concrete voorbeelden: Marko verwachtte veel van de races in Silverstone en Boedapest, de komende twee GP's.

Silverstone is als een examen voor de verbeterde RB13: zeker is dat het chassis aanzienlijk verbeterd is ten opzichte van het begin van dit seizoen. In Baku waren Max Verstappen en Daniel Ricciardo in de bochtige sectoren uitermate competitief, in Spielberg was hetzelfde het geval. Op beide banen verloor het team terrein op de rechte stukken en hoewel Silverstone ook een 'powertrack' is, en bijvoorbeeld Copse nu volgas genomen wordt, speelt de aerodynamica op deze baan relatief gezien een grotere rol dan op de voorgaande circuits.

Het woord is op Silverstone dus aan de rode stieren en in Nederland zullen alle ogen weer gericht zijn op Verstappen. Teambaas Christian Horner van Red Bull kan niet geloven hoe veel pech zijn coureur heeft, maar weet zeker dat het zomaar volledig anders kan zijn. "Als het een keer Max' kant opvalt, kan hij zomaar drie zeges op rij boeken, zonder dat hij per se iets hoeft te veranderen", sprak hij na de race op de Red Bull Ring.

Voor de talloze Britse fans op de tribune draait het in Silverstone echter niet om Verstappen, maar om Lewis Hamilton. De vicekampioen won de afgelopen drie Grands Prix van Groot-Brittannië en kan een succesje goed gebruiken, want in Baku en Spielberg eindigde hij naast het podium én verloor hij terrein op WK-leider Sebastian Vettel. Bovendien voelt hij inmiddels de hete adem van teamgenoot Valtteri Bottas in zijn nek: slechts vijftien punten scheiden de twee Mercedes-coureurs in het WK.

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Groot-Brittannië begint vrijdag om 10.00 uur, zaterdag om 14.00 uur is de kwalificatie. Precies 24 uur later start de race op het circuit van Silverstone.

[photo,279229,left,]