Voorbeschouwing Monza: Passionele strijd

Na de psychologische tik die Hakkinen in Spa uitdeelde moet Schumacher nu terug zien recht te krabbelen voor hij definitief uitgeteld is. Geen makkelijke job, zeker niet nu alle tifosi dit weekend op hem rekenen tijdens de 71e GP van Italië.

Halverwege het seizoen zag alles er heel mooi uit voor Schumacher en Ferrari en had hun geluk blijven voortduren dan konden ze nu voor eigen publiek beide titels al genomen hebben. Maar sindsdien zijn de kaarten gekeerd en nu moet Schumi een achterstand goedmaken op wereldkampioen Hakkinen. Die vergrootte in Spa dankzij een gewaagde inhaalbeweging zijn voorsprong en nam zo een optie op een derde wereldtitel op rij. Bovendien diepte de Fin daarmee ook de kloof tussen McLaren en Ferrari uit.

Michael Schumacher staat dan ook onder zware druk om deze keer te winnen. En dat zal nodig zijn als hij de tifosi tevreden wil houden. Na de nederlaag op Spa is dat wel nodig want tijdens de voorbije tests op Monza werd het team door een pak ontevreden fans uitgejouwd. De moraal binnen het team is er dan ook niet op verbeterd, ook niet nadat Schumacher liet weten dat hij de moed niet opgeeft en nadat baas Montezemolo nog een nieuwe kruiwagen geld heeft aangevoerd.

Bij McLaren is het intussen 'business as usual'. Het Britse team bevindt zich al voor het derde jaar op rij in deze situatie en lijkt dus ook aan de druk gewoon te zijn. De enige die maar blijft klagen is teambaas Ron Dennis. Nog iemand met reden tot klagen is David Coulthard die na de recente successen van zijn Finse teammaat op het punt staat opnieuw de tweede viool te gaan bespelen. Al blijft het team ontkennen dat er nu al teamorders zullen uitgevaardigd worden. Desondanks zal men er ook bij de Britten niet gerust in zijn want de voorsprong van Hakkinen kan zo weer omgetoverd worden tot een achterstand. Bovendien is men bij McLaren ook de blunder van de Fin vorig jaar nog niet vergeten.

Echt zorgen over een herhaling van die crash van vorig jaar hoeven ze zich toch niet te maken. Ten eerste omdat Hakkinen de laatste tijd weer bijzonder sterk presteert maar ook omdat de chicane waar het vorig jaar misging dit jaar werd aangepast. Dat is ook het geval voor enkele ander delen van het circuit. Of het circuit er moeilijker op zal worden valt te betwijfelen. Het Monza circuit is en blijft nu eenmaal een circuit met vele rechte stukken onderbroken door enkele chicanes. Het moeilijkste stuk van de baan is ongetwijfeld de Parabolica bocht. Die is vooral belangrijk omdat daar de snelheid voor de rechte lijn wordt bepaald. Het komt er dan ook op aan daar goed met het gas spelen en mooi de lijn te houden.

De rest van het circuit lijkt op maat geschreven van de MP4/15 van Hakkinen en Coulthard en zij krijgen dan ook 53 ronden lang de tijd om dit te bewijzen. Langs de andere kant speelt Ferrari een thuismatch en dat levert steeds een beetje extra op, maar ook de andere teams zullen zich niet onbetuigd laten. Daar wordthet vooral opleeten tot wat Jos Verstappen in staat zal blijken. De Arrows zou zich op dit snelle circuit toch vrij goed in zijn sas moeten voelen maar dat is dit jaar al meer gezegd over de A21. Afwachten maar want ook de concurrentie zit niet stil. Maar wat die ook doen, de overwinning dit weekend gaat al bijna zeker naar een zilvergrijze of rode wagen.