Breaking news

Voorbeschouwing Hockenheim: de laatste loodjes

Het slotstuk van het eerste deel van het Formule 1-seizoen 2016 is aangebroken. De Grand Prix van Duitsland, dit weekend op de Hockenheimring, vormt het toetje van een voor Formule 1-fans zeer smakelijke en uitgebreide maaltijd. Het is de vierde race in vijf weken én de laatste voordat de zomerstop begint.

Voor fans en iedereen die van de Formule 1 geniet was het prachtig: vier Grands Prix in vijf weken. Het waren er zelfs zes in acht weken, als we de races in Canada en Baku van half juni meetellen. Smullen, maar het is de teams niet in de koude kleren gaan zitten. Want hoe mooi het misschien ook is om bij een Formule 1-team te werken, het blijft werk. "We hebben heel veel jongens die de afgelopen weken nauwelijks voldoende slaap hebben kunnen krijgen. En bovendien hebben ze nog families", sprak Jock Clear afgelopen weekend in Boedapest namens Ferrari. Zijn collega Pat Symonds van Williams vulde aan: "Ik werk al veertig jaar in de Formule 1 en voor het eerst merk ik nu dat mannen soms geen zin hebben in de volgende race. Iedereen houdt van de sport, maar de huidige kalender trekt door het vele reizen een zware wissel op je privéleven."

Beide ervaren rotten in de Formule 1-wereld hebben een punt: maar liefst 21 races staan dit jaar op de kalender, meer dan ooit, en de eerste twaalf daarvan worden er in ruim vier maanden doorheen gejaagd. En waar coureurs tussendoor even met privéjets terug naar huis in pakweg Monaco vliegen om te ontspannen, gaat het werk voor de teams gewoon door. Met Hockenheim als voorlopig laatste halte, daarna is het tijd voor vakantie. Pas vier weken na de race in Duitsland worden de motoren weer gestart, op Spa-Francorchamps, en in deze zomerstop moeten ook alle fabrieken dicht. Even ligt de Formule 1-wereld helemaal stil en kan iedereen de accu weer opladen in aanloop naar de tweede seizoenshelft.

Zomerkampioen

Sportief gezien is deze laatste race van de eerste seizoenshelft voor coureurs en teams dé kans om met een goed gevoel aan de vakantie te beginnen. Lewis Hamilton staat op pole-position om zich te kronen tot 'zomerkampioen', hij nestelde zich door zijn zege in Boedapest voor het eerst dit seizoen aan kop van het kampioenschap. Zes punten bedraagt zijn voorsprong op Nico Rosberg en dat houdt in dat de Duitser bij een zege voor eigen publiek de leiding weer overneemt. Er zal beide coureurs, na een wisselvallig verlopen seizoenshelft, veel aan gelegen zijn om als koploper de zomerstop in te gaan. Achterom hoeven de twee niet meer te kijken: de voorsprong op de nummer drie, Daniel Ricciardo, bedraagt al ruim zeventig punten.

Ricciardo is door zijn derde plek in Hongarije de nummer drie van het WK, met vlak achter hem beide Ferrari-coureurs en Max Verstappen. Voor Red Bull is het doel in Duitsland helder: "We willen de tweede plek overnemen van Ferrari", sprak teambaas Christian Horner in Hongarije. Het verschil tussen beide teams in het constructeurskampioenschap bedraagt slechts één punt. Die achterstand is te overzien en P2 in het WK lonkt dus voor de rode stieren. "Maar gemakkelijk gaat dat niet worden, want Hockenheim ligt ons waarschijnlijk minder goed dan de Hungaroring", waarschuwt hij.

Oude Hockenheim

Daarbij heeft Red Bull Racing nog één geluk: de Hockenheimring is niet meer de Hockenheimring van vroeger. Tot 2002 was het één van de snelste circuits van de kalender. Feitelijk bestond de baan na de eerste bocht uit vier enorme rechte stukken, gescheiden door drie chicanes. De baan leidde dwars door het bos en had als nadeel dat het, door zijn lengte, niet heel aantrekkelijk was voor toeschouwers: slechts 45 keer kwamen auto's in een race langs. Na een grondige verbouwing is weinig meer van de oorspronkelijke Hockenheimring over behalve het 'stadiongedeelte' rond start/finish. Met zijn 4,5 kilometer is de baan nu vrij kort en veel langer dan 75 seconden zullen de coureurs er niet over doen om weer dezelfde plek te bereiken. Het is nog altijd een redelijk snelle baan, maar geen schim van het unieke hogesnelheidsmekka dat het ooit was.

Het wordt de 35ste Grand Prix in Hockenheim en de eerste race in Duitsland sinds 2014, aangezien het evenement vorig jaar niet kon doorgaan. De Nürburgring, dat sinds 2008 om het jaar de Duitse GP mag organiseren, kreeg de race niet van de grond. In 2014 won Rosberg, voor Valtteri Bottas en de in de achterhoede gestartte Lewis Hamilton. Datzelfde jaar reed Max Verstappen ook op de Hockenheimring, in de Europese Formule 3. Verdeeld over twee weekends kwam hij toen tot drie pole-positions en twee zeges.

De eerste vrije training van het laatste raceweekend voor de zomerstop begint vrijdag om 10.00 uur, de kwalificatie en de race starten zaterdag en zondag om 14.00 uur. GPUpdate.net doet weer live verslag!

[photo,261861,left,]