Breaking news

Voorbeschouwing: het gaat weer los!

De perspraatjes zijn gedaan, het obligate temperen van de verwachtingen is piekfijn uitgevoerd door de favorieten en de sponsorlogo's zijn zo goed opgepoetst dat de VIP's er zichzelf in kunnen zien. Het Formule 1-seizoen 2011 kan beginnen. Twee weken later dan gepland, maar wél in Melbourne. Waar het hoort. Een voorbeschouwing.

Erg lang lijkt het allemaal niet geleden, dat Guillaume Rocquelin 'WELTMEISTER' in het oor van Sebastian Vettel brulde en de jonge Duitser ten overstaan van de hele wereld niet meer kon stoppen met huilen. Het was een fantastisch einde van een fantastisch seizoen, vol fraaie races, intriges en controverse. Precies zoals we het graag zien. Of dit jaar eenzelfde hoeveelheid plezier gaat brengen moeten we afwachten. Maar voorpret is altijd leuk.

[img,171570,left,Natuurlijk moeten eerst de schapen even aan bod komen.]Als we de voortekenen moeten geloven, en wie zouden wij zijn om dat niet te doen, hebben Vettel en Mark Webber opnieuw een onvervalste raket onder de kont. Alles lijkt te kloppen in de RB7 en dat is iets waar veel concurrenten zuchtend het hoofd in de handen van zullen laten vallen. En reken maar dat de wereldkampioen niets van zijn gretigheid is verloren. Vettel is er de man niet naar om gezapig te gaan zitten rusten op zijn lauweren. Die staat in Melbourne alweer te schrapen met zijn hoef.

Dat geschraap zal voor nerveuze gezichten zorgen bij McLaren. In Berlijn werd de nieuwe auto op originele wijze gepresenteerd en het moet gezegd: hij ziet er spannend uit met z'n stoere sidepods. Maar eenmaal op het circuit bleek het geen donder uit te maken. Vooral in Barcelona, daar waar elke tekortkoming in de auto direct blootgelegd wordt, was het hommeles. In Bocht 3, de lange rechter, stapte het ding vaker opzij dan gezond is, terwijl de Red Bull er met de klepel naar beneden doorheen knalde. Het team heeft een versimpelde uitlaat meegenomen naar Melbourne, maar noodgrepen kunnen nooit geruststellend zijn.

Ferrari heeft zijn zaakjes keurig voor elkaar, maar lijkt niet over de pure snelheid te beschikken die aanwezig is bij Red Bull. Het team is vooral stabiel in de lange runs. Niet onbelangrijk, want de Pirelli's geven het al snel op. Hoe beter je auto is voor de banden, hoe langer het dus door kan op één set rubber en hoe minder je dus hoeft te stoppen. En Ferrari heeft Fernando Alonso, die minstens zo hard met zijn hoef staat te schrapen.

Mercedes lijkt een rampseizoen af te hebben gewend. Michael Schumacher is natuurlijk niet teruggekomen om het duel aan te gaan met Sebastien Buemi, maar daar leek het wel even op toen de MGP W02 in Valencia de baan opdraaide. In Barcelona zorgde een herziene achterkant voor een snelheidswinst van jewelste, waardoor het verwachte achterhoedegevecht er niet zal komen. Ondertussen is Lotus Renault de 'dark horse'. Ja, Robert Kubica is er niet bij, maar Nick Heidfeld zou wel eens een droomjaar tegemoet kunnen gaan. De fraaie zwart-gouden auto is snel. Heel snel.

De middenmoot zal opnieuw breed zijn. Sauber, Toro Rosso en Williams hebben alledrie hele keurige machientjes uit hun fabrieken laten rollen, terwijl Force India dat niet heeft gedaan. Voorlopig geen herhaling van de gloriedagen van 2009 voor Vijay Mallya en de zijnen. Zij lijken nu gedoemd om Team Lotus, of hoe het ook gaat heten, van zich af te vechten.

Want Heikki Kovalainen en Jarno Trulli beschikken nu over een veel betere auto dan vorig jaar. De mannen van Virgin ook, maar Lotus lijkt de overhand te hebben. Hispania heeft net als vorig jaar weer geen meter gereden met de nieuwe auto voor het eerste raceweekend. Wat de redenen hiervoor ook zijn, slim is het absoluut niet. En Narain Karthikeyan is terug. Waarom? Simpel; de Grand Prix van India. Dat en zijn dikke portemonnee. Niets ten nadele van de man, maar een bergenverzetter is het niet achter het stuur. Daarom mocht hij na één jaartje Formule 1 alweer wieberen. Dat Colin Kolles hem toch weer heeft binnengehaald, toont aan dat Hispania niet dat doet waar Minardi, ooit de steevaste hekkensluiter, zo goed in was: achteraan rijden, maar jong talent de kans geven. Hispania rijdt voorlopig alleen maar achteraan.

Met KERS, nieuwe vleugels en nieuwe banden is er het nodige om naar uit te kijken op technisch gebied. Hoe dat allemaal precies werkt is natuurlijk interessant, maar wat écht telt, is dát het werkt. Dat weten we pas op zondag. Laten we hopen dat de koffie op zondagochtend niet nodig zal zijn. Oh, en vergeet niet: de zomertijd gaat dit weekend in. De klok gaat een uur vooruit. Dat u niet een uur te laat voor de televisie schuift. Zou zonde zijn...

Ivo Pakvis

Redacteur GPUpdate.net