Preview: Zet Verstappen podiumreeks voort in thuisrace Red Bull?

Na een wat moeizaam begin van het seizoen lijkt Verstappen in een goede flow te zitten. Een fraaie derde plaats in Canada werd afgelopen zondag opgevolgd met een ijzersterke tweede positie in Frankrijk. Voor de vele duizenden Nederlandse fans die de komende dagen langs de Red Bull Ring vertoeven zou het fantastisch zijn wanneer Verstappen dit weekend nog een treetje hoger kan eindigen, al zou een plek op het ereschavot al een knappe prestatie zijn van de Limburger.

Lees ook:

Sinds de Formule 1 in 2014 terug is in Oostenrijk, is Mercedes namelijk ongeslagen op de prachtig gelegen baan bij Spielberg. In 2014 en 2015 ging Nico Rosberg er met de zege aan de haal, in 2016 trok Lewis Hamilton aan het langste eind na een fuel duel met zijn Duitse teamgenoot, dat eindigde met een touché, en vorig jaar behaalde Valtteri Bottas in Oostenrijk zijn overwinning voor Mercedes, na van pole-position te zijn gestart. Het beste resultaat dat Red Bull in de afgelopen vier jaar op de eigen omloop behaalde, is een tweede plaats, in 2016 behaald door Verstappen.

Een jaar geleden was de Oostenrijkse Grand Prix heel snel ten einde voor Verstappen. De Nederlander werd getroffen door een koppelingsprobleem, waardoor hij een zeer moeizame start kende. Tot overmaat van ramp werd hij in de eerste bocht in de rondte getikt door Fernando Alonso, die op zijn beurt een beuk had ontvangen van de inmiddels van de grid verdwenen Daniil Kvyat. Verstappen probeerde nog verder te rijden maar moest zijn Red Bull korte tijd later aan de kant van de baan parkeren, tot afgrijzen van de volledig oranje tribunes die voorbij de eerste bocht staan.

Ook dit jaar belooft de race in Oostenrijk, mede dankzij het ontbreken van Nederland op het WK voetbal, weer een oranje aangelegenheid te worden. “Twee jaar geleden stond ik op het podium dus het zou leuk zijn om daar weer te kunnen staan voor het oog van al onze fans”, kijkt Verstappen vooruit op de negende race van 2018. “Vorig jaar eindigde de race veel te vroeg na een touché in de eerste bocht, dus ik hoop dat dit jaar goed te kunnen maken.” Hij spreekt van een bijzonder race. “Dit jaar staat er ook weer een tribune vol met Nederlandse fans. Dat maakt het nog specialer.”

Ondertussen blijft de strijd om het rijderskampioenschap ongemeen spannend. Titelverdediger Lewis Hamilton won in Frankrijk voor de derde keer in 2018 en voert de rangorde met 145 punten aan. Sebastian Vettel, die eveneens op drie zeges staat, liep door een incident bij de start veel punten mis op Circuit Paul Ricard en kijkt nu tegen een achterstand aan van veertien punten. Daniel Ricciardo staat derde met 96 punten en moet de komende races goed scoren om nog als outsider voor de titel te kunnen worden aangemerkt. Valtteri Bottas en Kimi Raikkonen komen daarna met respectievelijk 92 en 83 punten. Verstappen staat nog steeds zesde in het klassement met 68 punten.

De actie in Oostenrijk begint vrijdag om 11.00 uur met de eerste vrije training. De tweede oefensessie is om 15.00 uur. De derde en laatste training is op zaterdag om 12.00 uur, waarna om 15.00 uur om de startplekken wordt gestreden in de kwalificatie. De race start zondag om 15.10 uur. Motorsport.com doet zoals altijd live verslag van alle actie op de baan en is met een groot team van verslaggevers en fotografen ter plaatse om je op de hoogte te houden van de laatste ontwikkelingen op de Red Bull Ring.