Preview GP van Italië: Maakt Ferrari er twee op een rij van?

Veel zin om te racen hadden de coureurs afgelopen zondag in België niet, na het dodelijke ongeluk van Formule 2-coureur Anthoine Hubert een dag eerder. De meesten waren na het nieuws dat de Fransman het leven had gelaten na zijn vreselijke ongeval, het liefst meteen naar huis gegaan. Maar ook na zo’n tragische gebeurtenis draait de wereld gewoon door en dus gingen op zondag - na een minuut stilte voor de slechts 22 jaar geworden Hubert - de helmen weer op voor 44 ronden over het circuit van Spa. Het nieuws thuis even rustig laten bezinken is er trouwens ook niet bij. De teams en coureurs worden dit weekend in Monza verwacht voor de 89ste editie van de Italiaanse GP.

Het weekend op de hogesnelheidpiste bij Milaan zou wel eens één grote Ferrari-aangelegenheid kunnen worden. Het team uit Maranello beschikt over een bijzonder sterke motor, waar het afgelopen weekend in België al maximaal van profiteerde. Ferrari klokte in alle vrije trainingen de snelste tijd, pakte de pole-position en ging er op zondag voor het eerst dit seizoen met de zege vandoor. Echt genieten kon men echter niet van deze uitstekende prestatie, na de ramp die zich op zaterdag in de Ardennen had voltrokken. Ferrari hoopt het komend weekend echter allemaal nog eens dunnetjes over te doen op Monza, waar een overwinning van de Scuderia een waar volksfeest zou ontketenen. De tifosi staan alweer een poosje droog als het gaat om een thuiszege van Ferrari. In 2010 was Fernando Alonso de laatste die de Italiaanse fans in vervoering bracht.

Een ronde onboard over het circuit van Monza:

Ondanks de prima verrichtingen in Spa gaat Ferrari niet helemaal zorgeloos het thuisweekend in. In België werd er een nieuwe specificatie van de Italiaanse motor geïntroduceerd bij Alfa Romeo-rijder Antonio Giovinazzi en Haas-coureurs Romain Grosjean en Kevin Magnussen, en eerstgenoemde zag zijn motor zaterdag ploffen tijdens het eerste deel van de kwalificatie. De bedoeling is dat fabrieksrijders Charles Leclerc en Sebastian Vettel in Monza overgaan naar de nieuwe versie. “We moeten nog analyseren wat er gebeurd is”, sprak teambaas Mattia Binotto na de race op zondag. “We moeten de motor uit elkaar halen en proberen te achterhalen wat er mis is gegaan. We hebben een paar dagen de tijd om te reageren, maar het is inderdaad een punt van zorg.”

Ferrari leek de laatste jaren zijn eigen grootste vijand: op kansrijke momenten werden er kapitale fouten gemaakt. Afgelopen weekend in Spa bleef Charles Leclerc echter overeind. Nadat hij eerder de overwinning aan zijn neus voorbij had zien gaan in Bahrein en Oostenrijk, volgde in België dan eindelijk de eerste Grand Prix-zege van de getalenteerde Monegask, al kwam regerend kampioen Lewis Hamilton in de slotfase gevaarlijk dichtbij. Mercedes-teambaas Toto Wolff verwacht in Italië opnieuw een moeizaam weekend voor de Duitse fabrieksformatie. “Maar we hebben gezien dat Ferrari op de zondagen, wanneer de punten worden verdeeld, minder oppermachtig was dan op de zaterdagen”, aldus de Oostenrijker. “We zullen niet de favorieten zijn in Italië, maar we zullen doen wat we kunnen om dit weekend de strijd aan te gaan met het rode team.”

Max Verstappen lijkt ondertussen een inhaalrace te wachten op het wereldberoemde circuit bij Milaan. Nadat zijn nieuwe Red Bull-teamgenoot Alexander Albon afgelopen weekend in België een gridpenalty moest incasseren voor het wisselen naar een nieuwe motor, zal de Nederlander zeer waarschijnlijk de wedstrijd in Monza gebruiken om naar zijn vierde power unit van het seizoen over te gaan. Het zou een logische beslissing zijn van Red Bull-Honda, aangezien de kansen op een klinkend resultaat op deze baan nog wel het minst zijn en er met Singapore en Mexico nog betere circuits voor het team aan lijken te komen. Mogelijk volgt er ook nog een motorstraf in Rusland, zodat er nog een extra krachtbron in de pool komt voor de Grand Prix van Japan, die Honda natuurlijk zeer graag zou winnen. Geconfronteerd met Honda's gedroomde zege op Suzuka, reageerde Verstappen recentelijk echter: "Ik wil overal winnen." Een overwinning lijkt in Italië echter ver weg, al staat een inhaalrace van de Nederlander wel garant voor het nodige vermaak.

De Formule 2 wacht de zware taak de draad weer op te pakken na afgelopen zaterdag een familielid te hebben verloren, terwijl de Amerikaanse coureur Juan Manuel Correa nog altijd in het ziekenhuis ligt na die onnoemelijk harde crash bij Raidillon. De dood van Hubert zal nog lang nadreunen in de paddock en eens te meer is duidelijk geworden dat autosport een zeer gevaarlijke activiteit is. Elke keer als een coureur in de auto stapt, riskeert hij zijn leven. Opdat dit niet vergeten wordt.

De Formule 1-coureurs werken vrijdag om 11.00 en 15.00 uur de eerste trainingen af voor de Italiaanse Grand Prix. Zaterdag tussen 12.00 en 13.00 uur wordt de laatste hand gelegd aan de voorbereidingen in de derde vrije training, waarna om 15.00 uur in de kwalificatie de startvolgorde wordt bepaald voor de race op zondag, die om 15.10 uur van start gaat.