Voorbeschouwing GP van Europa

Na twee opeenvolgende dubbelzeges voor McLaren is het nu de beurt aan Ferrari om te bewijzen dat ook zij kunnen terugslaan.

Een mooier decor dan de Nürbürgring om deze rechtstreekse strijd voort te zetten is nauwelijks denkbaar. En het duel aan de kop van het veld zal ongetwijfeld niet de enige strijd zijn die zich op de baan zal afspelen.

Als de race nog maar half zo spannend is als de uitgave van vorig jaar dan ziet het er in elk geval al goed uit. Vorig jaar was het immers al op het randje van het geloofwaardige. De zware crash waarbij Pedro Diniz bijna zijn hoofd verloor, de pech van Frentzen die zo mooi op weg naar de overwinning was, de schuiver van Coulthard en de pech van zowat iedereen die maar aan de leiding kwam te liggen. We zullen het niet meteen vergeten. De race die soms in de regen en dan weer op een opdrogende baan werd gereden tartte echt alle verbeelding. Zo was Ralf Schumacher er op weg naar zijn eerste zege toen zijn band uiteen klapte. Schumachers en banden, misschien toch niet zo'n goede combinatie na wat Michael in Spanje voor had? Verrassende winnaar vorig jaar was Johhny Herbert die zo nog net de naam Stewart in de boeken wist te vereeuwigen. De Brit mag het dit jaar nog eens proberen, maar dan nu voor Jaguar.

Afwachten of het dit jaar ook zo zal zijn. De weersomstandigheden zullen in elk geval weer een grote rol spelen op het verloop van de race. Ecclestone mag de race dan wel van de herfst naar een meer zomers tijdstip verlegd hebben, buien blijven zeker tot de mogelijkheden behoren.

Een ding staat vrijwel vast en dat is dat we een nieuwe strijd tussen Mclaren en Ferrari gaan te zien krijgen. Na de twee opdoffers die de Italianen gekregen hebben moeten ze nu hun titelambities weer kracht gaan bijzetten. Daarbij rekent Ferrari vooral op Michael Schumacher die toch steeds meer de rol van eerste rijder opeist. Een goede zaak voor hem aangezien zijn winstkansen zo weer een stuk groeien, maar ook het team doet er alles aan om hem te helpen. Dit weekend introduceert Ferrari meer dan waarschijnlijk de allernieuwste evolutie van hun V10 die tot nu toe enkel tijdens de kwalificaties werd ingezet. Benieuwd of dit het extraatje is dat Schumi nog nodig heeft om opnieuw de winst te grijpen. Bovendien heeft het team nog wat goed te maken na de blunders die in Spanje werden gemaakt.

Vraag is echter of McLaren dat zomaar zal laten gebeuren. De zilverpijlen lijken eindelijk betrouwbaar te zijn en Hakkinen raakt steeds beter vertrouwd met de MP4/15. En ook teamgenoot coulthard toonde zich in Spanje een harde noot om te kraken. De Schot reed rond met drie gebroken ribben en met een bijna doodservaring achter de kiezen maar dat was er zeker niet aan te zien. Zijn inhaalactie op Schumacher zal zeker de eindselectie van het F1 jaaroverzicht halen. Bij McLaren blijft men er dan ook van overtuigd dat beiden nog een goede kans op de titel maken en dat kan wel eens in het voordeel van Schumacher zijn.

Maar ook achter de twee topteams zal het er om spannen. Jordan bijvoorbeeld zal eindelijk willen aantonen dat het sneller is dan Williams. Frentzen liet in elk geval vorig jaar al zien dat hij op dit circuit goed uit de voeten kan, maar dat geldt ook voor Ralf schumacher natuurlijk. De Duitser zal er bovendien op gebrand zijn om goed te presteren in de eerste thuisrace van motorenleverancier BMW.

Benieuwd ook of de winnaar van vorig jaar zijn gelukskeien weer in zijn broekzak zal zitten hebben. Herbert rijdt nu voor Jaguar en wil heel graag een tweede opeenvolgende overwinning behalen. Hij mag er echter op rekenen dat hij daarin veel tegenstand zal krijgen. Niet enkel van zijn eigen (veelal onbetrouwbare) wagen en van de topteams, maar ook van een team als BAR dat een grote stap voorwaarts heeft gemaakt in vergelijking met vorig jaar. De komst van Honda heeft hen zeker deugd gedaan, al wil de wagen het toch ook af en toe wel eens begeven.

Wie niet meteen op de overwinning hoopt, maar wel op een goed resulaat zijn Sauber, Benetton en Arrows. Vooral de oranje wagens toonden zich al heel snel en dat kan wel eens van pas komen op dit circuit, maar dan moet de boel natuurlijk wel heel blijven.

Al bij al mogen we ons dus weer aan een spannende race verwachten waarbij de uitkomst zeker belangrijk zal zijn. Zeker voor McLaren dat op het thuiscircuit van Mercedes wil schitteren en zo de manschappen nog wat extra wil motiveren vooraleer ze naar Monaco en enkele andere Schumi-circuits afzakken. Kijken of het hen lukt, of komt Ferrari toch nog roet in het eten gooien... Antwoord op de baan.