Preview GP van Frankrijk: Wat kan Verstappen met meer vermogen?

Nadat een vijfde plaats het maximaal haalbare bleek in de Grand Prix van Canada, hoopt Max Verstappen het de coureurs van Mercedes en Ferrari komend weekend op Paul Ricard wat lastiger te kunnen maken. De Red Bull-coureur krijgt hierbij hulp van motorleverancier Honda, die een verbeterde versie van de krachtbron meebrengt. Volgens Toyoharu Tanabe, de technisch directeur bij Honda, heeft de update betrekking op de verbrandingsmotor en turbo en kan de nieuwe Spec 3 meer vermogen leveren dan de vorige versie van de motor. “Al weten we de cijfers van de fabrikanten die momenteel aan de leiding gaan in het kampioenschap nog niet te evenaren”, voegde Tabane daaraan toe. “Het is echter een stap in de juiste richting en we blijven gedurende de rest van het seizoen de motor verder ontwikkelen.”

Vorig jaar behaalde Verstappen met een Renault-aangedreven Red Bull nog een knappe tweede plaats op Paul Ricard, toen de Formule 1 na negen jaar afwezigheid terugkeerde naar Frankrijk. De Nederlander vertrok als vierde en profiteerde bij de start van een botsing tussen Ferrari-coureur Sebastian Vettel en Mercedes-rijder Valtteri Bottas, die na dat moment allebei naar de pits moesten. Verstappen schoof zo op naar de tweede plek, die hij tot aan de vlag zonder veel problemen wist vast te houden. Lewis Hamilton reed redelijk eenvoudig naar de overwinning. Het podium werd gecompleteerd door Kimi Raikkonen, die met zijn Ferrari in de slotfase Daniel Ricciardo in de Red Bull wist te verschalken. Vettel, die als veroorzaker van de startcrash een tijdstraf van vijf seconden moest incasseren, knokte zich nog terug naar de vijfde plaats, terwijl Bottas achter Kevin Magnussen zevende werd.

Over eenzelfde straf die Vettel anderhalve week geleden in de Grand Prix van Canada kreeg, is ondertussen het laatste nog niet gezegd. De Duitser reed in Montreal aan de leiding van de race toen hij met nog 22 ronden te gaan bij de eerste chicane rechtdoor schoot en door het gras ging. Hij keerde vervolgens vlak voor Hamilton terug op het circuit, die moest remmen en naar rechts moest sturen om een botsing met de Ferrari te voorkomen. Vettel bleef op kop en zou ook als eerste onder de vlag door komen, maar viel door de vijf strafseconden die bij zijn racetijd werden opgeteld terug naar de tweede plaats. Hamilton kon zodoende voor de vijfde keer dit jaar de beker voor de winnaar ophalen, tot grote onvrede van Vettel.

Ferrari overwoog even in beroep te gaan tegen de straf, maar zag daar vanaf toen duidelijk werd dat deze toch niet in behandeling zou worden genomen. Volgens de reglementen kan er namelijk geen bezwaar worden gemaakt tegen dergelijke straffen, die tijdens de race worden uitgedeeld. Ferrari laat het er echter niet bij zitten. In plaats van beroep aan te tekenen wil het team nu zijn ‘right to review’ uitoefenen. Hierbij wordt de FIA verzocht om de stewards opnieuw naar de beslissing te laten kijken. De autosportbond stemt hier echter alleen mee in als er sprake is van nieuw bewijsmateriaal. De vraag is of Ferrari de FIA hiervan weet te overtuigen.

Maar laten we niet vergeten dat een fout van Vettel aan de basis staat van al deze ellende. Als hij niet van de baan was geschoten, had hij de race in Canada gewonnen en hadden we voor het eerst dit jaar eens geen Mercedes gehad die er met de winst vandoor ging. Niet voor het eerst in de recente geschiedenis gaat er door een knullig moment een goed resultaat voor de Duitser verloren. Ondertussen heeft men bij Mercedes weinig te klagen over de score tot dusver. Zelfs als de prestaties een weekend wat minder zijn, wordt er gewonnen. Met vijf overwinningen en twee tweede plaatsen in de eerste zeven races heeft Hamilton een buitengewoon sterk begin van het seizoen achter de rug. Dat Hamilton en Mercedes wederom de wereldtitels pakken, daar lijkt niemand meer aan te twijfelen. Hopelijk komen er echter nog wel wat leuke races aan, als Ferrari zich weer volledig op de activiteiten op de baan focust en Honda later dit seizoen een serieuze stap maakt met de motor, zoals Red Bull-baas Helmut Marko eerder beloofde. Te beginnen met de Franse Grand Prix van dit weekend.

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Frankrijk begint vrijdag om 11.00 uur, waarna om 15.00 uur de tweede oefensessie verreden wordt. De laatste training is zaterdag om 12.00 uur, gevolgd door de kwalificatie om 15.00 uur. De race start zondag om 15.10 uur. Motorsport.com is met een groot team van journalisten en fotografen aanwezig om verslag te doen van het evenement.

Een ronde over het Circuit Paul Ricard: