Preview Britse GP: Barst het Formule 1-seizoen 2019 nu echt los?

De Grand Prix van Oostenrijk was een race om niet snel te vergeten. Na acht opeenvolgende overwinningen voor Mercedes moest zelfs de meest rechtgeaarde Formule 1-fan toegeven dat het dit seizoen toch wel een beetje saai begon te worden. Sommigen vreesden dat de Duitse fabrieksformatie dit jaar wel eens alle races kon gaan winnen. Maar toen kwam de Formule 1 aan op de Red Bull Ring. De wedstrijd in Spielberg werd met dank aan Max Verstappen een thriller van jewelste en nu dient zich de vraag aan: worden de komende races ook zo zinderend of zien we op Silverstone Mercedes weer domineren?

Lees ook:

Helaas is de kans groot dat het dat laatste wordt. Mercedes worstelde in Oostenrijk namelijk met een koelingsprobleem, waardoor het niet op vol vermogen kon rijden. Komend weekend in Groot-Brittannië belooft het minder warm te worden met als gevolg dat oververhitting geen issue zal zijn. Bovendien is Mercedes in voorgaande jaren uiterst sterk gebleken op de baan in Northamptonshire. Van 2013 tot en met 2017 was de race een prooi voor het merk met de ster.

Vorig jaar ging Sebastian Vettel er met de zege vandoor, waarmee de Duitser een einde maakte aan een fraaie reeks van Lewis Hamilton, die daarvoor vier keer de race in Engeland had gewonnen. De Mercedes-coureur vertrok een jaar geleden van pole, maar kwam niet lekker weg bij de start en viel terug naar de laatste plaats toen hij door Kimi Raikkonen in een spin werd getikt. Verstappen wordt de hemel ingeprezen voor zijn inhaalrace in Oostenrijk, maar wat Hamilton vorig jaar liet zien in zijn thuisrace was zeker niet minder indrukwekkend: hij knokte zich in het restant van de wedstrijd terug naar de tweede plaats, waarmee hij de schade in het kampioenschap tot het minimum beperkte.

Verstappen viel vorig jaar in de slotfase uit met een brake-by-wire-probleem, nadat hij daarvoor met Raikkonen voor de vierde plaats aan het vechten was. De Nederlander stond tot op heden één keer op het podium: in 2016 werd hij tweede, nadat Nico Rosberg een tijdstraf had gekregen voor het overtreden van de uiterst strenge boordradioregels die toen nog van kracht waren in de F1. De Duitser werd zes ronden voor het einde getroffen door een probleem met de versnellingsbak en kreeg vervolgens instructies van zijn race-engineer hoe daarmee om te gaan, wat destijds in strijd was met de reglementen. In 2017 werd Verstappen vierde op Silverstone en in 2015 spinde hij in de openingsfase van de baan, waarmee de resultaten van de Limburger in deze race tot op heden nogal gemêleerd zijn. In de voorbeschouwing van Red Bull verklaarde Verstappen niettemin fan te zijn van het Britse circuit vanwege de vele snelle bochten die de baan rijk is.

De toekomst van de Grand Prix op Silverstone was tot woensdag ongewis omdat het contract na dit jaar afliep en er weer werd gesproken over de mogelijkheid om een race in de hoofdstad Londen te houden. Gisteren werd echter bekend dat Silverstone en de Formule 1 een nieuwe deal met elkaar hebben gesloten, waardoor de baan nog zeker tot en met 2024 op de kalender blijft staan. Hamilton kon zich maar moeilijk een Formule 1-seizoen zonder Silverstone voorstellen. “Ik vind dat Engeland op de kalender moet blijven, en specifiek op Silverstone. Dat is zo’n prachtig circuit en zo’n mooie plek. En we hebben er altijd enorme aantallen toeschouwers, iets wat je niet mag negeren.” Volgens Hamilton hoeft de komst van een race in Londen een GP op Silverstone ook niet uit te sluiten. “Het zou geen gek idee zijn om twee races in het Verenigd Koninkrijk te hebben. Voor het land zou het wel tof zijn om een race in Londen te hebben. Voor het toerisme en dergelijke. Het zou een enorme happening worden. Ik weet alleen niet of het er ooit van gaat komen.”

Als Hamilton dit weekend wint, is hij de eerste die de Britse Grand Prix voor de zesde maal op zijn naam schrijft. Met vijf overwinningen staat hij nu nog op gelijke hoogte met Jim Clark en Alain Prost. De voornaamste tegenstand zal moeten komen van teamgenoot Valtteri Bottas, die flink aan de bak moet als hij nog enigszins in de race wil blijven voor de titel. De achterstand van de Fin bedraagt na negen races 31 punten. Verstappen staat na zijn triomf in Oostenrijk op een sensationele derde plek in het kampioenschap, nog boven Ferrari-coureurs Sebastian Vettel en Charles Leclerc, die dit jaar toch over de beste motor van het veld zouden beschikken. Met 123 punten voor de Duitser en 105 punten voor de Monegask raakt het kampioenschap behoorlijk ver uit het zicht van de Scuderia, waarmee de rol van de Italianen dit jaar nog eerder lijkt te zijn uitgespeeld dan vorig seizoen.

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Groot-Brittannië begint vrijdag om 11.00 uur, waarna later die dag om 15.00 uur de tweede oefensessie wordt verreden. Zaterdag om 12.00 uur hebben de teams nog één uur om de puntjes op de i te zetten, alvorens om 15.00 uur de startvolgorde wordt bepaald in de kwalificatie. De start van de race is zondag om 15.10 uur.