Preview Grand Prix van Canada: Wie roept Hamilton een halt toe?

Die kans is alleszins aanwezig. Mercedes domineert als vanouds en Lewis Hamilton kent de weg op het Circuit Gilles Villeneuve. Liefst zes keer eerder triomfeerde hij op het Île Notre-Dame in Montreal. Mocht Hamilton er een zevende maal winnen, dan komt hij op gelijke hoogte met Michael Schumacher, die op dit moment het record in handen heeft wat betreft het aantal overwinningen in de Canadese Grand Prix. Voor de spanning in het kampioenschap zou het echter geen kwaad kunnen als er zondag eens een andere coureur zegeviert.

Lees ook:

De meeste tegenstand komt dit jaar van teamgenoot Valtteri Bottas. De Fin verkeert in de vorm van zijn leven, maar vooralsnog lijkt dit niet voldoende om het de Brit over een heel seizoen genomen écht moeilijk te maken. In de kwalificaties doet hij nauwelijks onder voor Hamilton en in de races kwam hij twee keer als eerste over de eindstreep. Maar de huidige kampioen maakt desondanks een totaal onbezorgde indruk, een houding die Bottas op een zeker moment toch op de zenuwen moet werken. Hamilton is met de jaren een echte kampioenschapsrijder geworden en komt als hij een keer niet wint wel als tweede aan de finish. Ondertussen knokt Bottas in feite nog altijd om lijfsbehoud bij Mercedes, nadat zijn contract vorig jaar met maar één seizoen is verlengd. Het blijft dus nu of nooit voor hem. Zodoende staat Hamilton, die reeds vijf titels op zak heeft, mentaal altijd voor.

In de aanloop naar het huidige Formule 1-seizoen werd veel verwacht van Sebastian Vettel en Ferrari, maar het beste resultaat van de Duits-Italiaanse combinatie in 2019 is nochtans een tweede plaats in de Grand Prix van Monaco, wat zonder de tijdstraf voor Max Verstappen voor een akkefietje in de pits een derde plek zou zijn geweest. Het concept achter de auto werkt niet zoals gehoopt en als er meer uit een wagen moet worden gehaald dan er eigenlijk in zit - en er enigszins sprake is van druk - dan komt Vettel steeds vaker niet goed uit de verf. De Heppenheimer blijft een buitengewoon effectieve rijder, maar boven zichzelf en het materiaal uitstijgen, doet hij al een poos niet meer.

Ondanks dat de SF90 tegenvalt, leek Ferrari-nieuweling Charles Leclerc in Bahrein af te stevenen op zijn eerste overwinning in de Formule 1. Een technisch probleem wierp hem in de slotfase van de race echter terug naar de derde plek, wat tot op heden ook nog steeds zijn enige podium is. Behalve dat het materiaal niet meewerkt, pakt ook het handelen van zijn eigen equipe geregeld niet in zijn voordeel uit. De Monegask staat zodoende nog onder Max Verstappen op de vijfde plek in de WK-stand. Heel frustrerend, maar Leclerc heeft nog genoeg jaren in de Formule 1 voor zich en moet dit seizoen op de eerste plaats gebruiken om binnen Ferrari een goed team om zich heen te bouwen.

Verstappen reed twee weken geleden een weergaloze race in Monaco en imponeerde door Hamilton flink onder druk te zetten, maar de Red Bull-Honda is nog geen auto waarmee elke wedstrijd een gooi naar de zege kan worden gedaan. Een jaar geleden scoorde Verstappen een knappe derde plek in Canada, waarmee deze race volgens teambaas Christian Horner een keerpunt was voor de Limburger, na een moeizaam begin in 2018. Een ommekeer bij Verstappen is nu niet nodig, zelfs ongewenst. De Nederlander benut dit jaar elke kans optimaal en is met de derde auto van het veld nog niet lager gefinisht dan de vierde plaats. Het lijkt alleen nog wachten op het juiste materiaal. Als Red Bull en Honda gedurende het seizoen progressie blijven maken, dan kan 2020 wel eens het jaar worden waarin Verstappen voor het eerst een serieuze kans op de titel heeft.

Maar laten we niet al te ver op de zaken vooruit lopen. Voor het publiek blijft Ferrari voor nu de beste hoop om eens een ander team dan Mercedes op de hoogste podiumtrede te zien eindigen. En het is niet ondenkbaar dat er zich in de Grand Prix van Canada ook een kans voordoet voor de renstal uit Maranello. Ferrari heeft een prima motor, wat op een baan met een start-stop-karakter als het Circuit Gilles Villeneuve niet onbelangrijk is. In 2018 was de race in Montreal ook nog een prooi voor Ferrari: Vettel leidde van start tot finish. Ook Bottas weet wel raad met de baan. De afgelopen vier jaar is hij op het podium geëindigd op het eiland in de St. Lawrence-rivier. In 2015 en 2016 werd hij derde met een Williams (!). In 2017 en 2018 was er een tweede plaats met zijn huidige team Mercedes. Terugkomend op de vraag aan het begin van dit artikel: wordt het weer een zege voor Hamilton? Niet per se dus. Bovendien heb je in Canada nog altijd zoiets als de Wall of Champions…

De eerste training voor de GP van Canada begint vrijdag om 16.00 uur. De tweede oefensessie volgt om 20.00 uur. Op zaterdag gaat de actie om 17.00 uur verder met de derde training, waarna om 20.00 uur de startopstelling wordt bepaald in de kwalificatie. De start van de race is zondag om 20.10 uur.