Breaking news

Voorbeschouwing: cruciaal kruispunt voor Hamilton

Talloze keren is het wereldkampioenschap Formule 1 beslist op Suzuka, tijdens de Grand Prix van Japan. Dat zal dit jaar niet het geval zijn, althans niet bij de coureurs, vooral omdat er na zondag nog vier races te rijden zijn. Wel kunnen we zondag na de race op Suzuka voor het eerst dit seizoen een situatie hebben waarin Lewis Hamilton een mogelijk kampioenschap niet meer in eigen hand heeft. Om dat te voorkomen is zijn opdracht in Japan duidelijk: voor teamgenoot Nico Rosberg eindigen.

Mocht Lewis Hamilton dit seizoen geen wereldkampioen worden, is nu al duidelijk welke foto het jaar van de Brit het beste samenvat. Het beeld van de compleet gedesillusioneerde Hamilton die na zijn uitval in Sepang met de handen op zijn hoofd en gebogen knieën de ellende van zijn falende Mercedes-motor verwerkt is misschien wel dé Formule 1-foto van 2016. Tenzij Hamilton toch nog de titel pakt.

En, hoe dramatisch de gebeurtenissen in Maleisië ook waren voor de Brit, dat kan natuurlijk nog steeds. Natuurlijk: het is even slikken voor Hamilton dat hij nu tegen een achterstand van 23 punten aankijkt, terwijl hij in Sepang juist op weg was om de leiding in de titelstrijd weer over te nemen. Maar één ding is zeker: wint Hamilton de komende vijf races, dan is hij 'gewoon' weer kampioen. Het verschil tussen plek één en plek twee bedraagt zeven punten (25 om 18) en een wiskundeknobbel is niet noodzakelijk om te beseffen dat vijf keer zeven méér dan 23 is.

Maar: vier keer zeven is 28. Dat betekent dat Hamilton de zaken niet meer in eigen hand heeft als zijn achterstand op Rosberg na de race in Japan meer dan 28 punten bedraagt. In dat geval zijn zelfs vier zeges mogelijk niet meer genoeg voor Hamilton, vier tweede plaatsen achter zijn teamgenoot zouden Rosberg in dat geval zijn eerste wereldtitel opleveren. Wint Rosberg komend weekend in Suzuka, dan staat dus vast dat Hamilton in de laatste vier Grands Prix van dit wereldkampioenschap afhankelijk is van anderen.

Dat is niet de situatie waarin je als coureur wilt verkeren en dus zal Hamilton koste wat kost willen winnen in Japan. Wat hem daarbij vertrouwen kan geven, is dat de 31-jarige Brit de afgelopen twee jaar zijn teamgenoot de baas was op Suzuka. In 2014 en 2015 veroverde Rosberg poleposition, maar werd de Duitser in de race tweede achter zijn Engelse collega. Rosberg won tot dusver nog nooit op Suzuka.

Interessant in het duel tussen Hamilton en Rosberg in Suzuka gaat de rol van Red Bull Racing worden. Het team boekte in Maleisië een dubbelzege en het door de Nederlander John Hugenholtz ontworpen baantje in de omgeving van Nagoya zou de RB12 nog beter moeten liggen dan het circuit van Sepang. De vele snelle bochten lijken ideaal voor de auto van Max Verstappen en Daniel Ricciardo en als één van beide Mercedessen iets laat liggen, zullen de mannen van Red Bull staan te trappelen om te profiteren. Bovendien lijkt de kans op regen, zeker zaterdag, reëel. De kans dat een andere auto zich tussen Hamilton en Rosberg kan nestelen lijkt op voorhand in Suzuka groter dan bijvoorbeeld in Mexico of Austin.

Wie geen seconde wil missen van het raceweekend in Suzuka, de thuisbasis van Honda, moet bereid zijn om wat nachtrust op te offeren. De eerste vrije training begint vrijdag om 3.00 uur Nederlandse tijd, de tweede is die dag van 7.00 tot 8.30 uur. Op zaterdag begint de actie om 5.00 uur Nederlandse tijd met een vrije training, vanaf 8.00 uur is de kwalificatie. Op zondag begint de dag op een iets schappelijker tijdstip; de Grand Prix van Japan gaat om 7.00 uur van start. GPUpdate.net doet, zoals altijd, weer live verslag van alle sessies.