De volgende stappen voor Cadillac F1: Crashtest en zoektocht naar personeel en coureurs

Tijdens een glamoureus evenement in Miami onthulde het Cadillac Formule 1-team het teamlogo op typisch Amerikaanse wijze, in het bijzijn van een grote groep gasten, waaronder het topmanagement, potentiële sponsors en talloze vips. Achter die indrukwekkende façade schuilt een project dat zich in razendsnel tempo aan het vormen is.

Het is inmiddels ruim twee jaar geleden dat het Andretti Global-team officieel een aanvraag deed om tot de Formule 1 toe te treden. Sindsdien is er veel gebeurd tussen Europa en de Verenigde Staten. De weg naar de toetreding van General Motors – dat het merk Cadillac in F1 zal vertegenwoordigen – was hobbelig en leidde zelfs tot inmenging van het Amerikaanse Congres. In die gespannen situatie zagen investeerders zich genoodzaakt het project in de wacht te zetten, een lange pauze die pas op 7 maart eindigde, de dag waarop officieel groen licht werd gegeven.

De financiers van het project, Mark Walter en Dan Towriss, namen eerder al het risico om te investeren in de bouw en bemensing van de faciliteit in Silverstone, waar de engineeringactiviteiten voor de F1-bolide plaatsvinden – dit alles zonder zekerheid op een startbewijs. Nu Cadillac officieel is toegelaten, is het tempo bij het jonge team razendsnel opgevoerd richting 2026.

Samenwerking met Dallara?

Er gaan geruchten in de paddock dat de projectleiding - om tijd te winnen - fors wil leunen op externe leveranciers. De samenwerking met Ferrari garandeert niet alleen de levering van de krachtbron, maar ook van de versnellingsbak en de achterwielophanging. De aerodynamische ontwikkeling is al gestart in de windtunnel van Toyota in Keulen.

De geruchten over een samenwerking met Dallara voor de bouw van het chassis blijven hardnekkig. Toch bleek tijdens het weekend in Miami dat het team al een carrosserie heeft gebouwd voor crashtests. Die tests zouden zijn doorstaan, al lag het gewicht van het chassis fors boven het doel dat de ingenieurs voor ogen hadden. Dat is op zich geen verrassing, want elk team worstelt met de strenge gewichtslimieten voor 2026.

Volgens bronnen dicht bij het team moet de uiteindelijke organisatie uit zo’n 600 medewerkers bestaan. Momenteel is ongeveer de helft daarvan al aan de slag, onder leiding van technisch directeur Nick Chester. De andere helft zit (nog) in 'gardening leave' na overstappen van andere teams.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Parallel daaraan is ook het motorproject van start gegaan, met als doel debuteren in 2029. Deze werkzaamheden vinden volledig plaats in de Verenigde Staten, bij het hoofdkwartier in Charlotte waar General Motors zijn autosportactiviteiten huisvest. Het project is begonnen met de bouw van een eencilinder testunit, de eerste stap richting een V6 die in september klaar moet zijn.

Focus op rijdersmarkt

Vanwege de enorme investering die dit project vergt, kon men zich geen nieuwe onzekerheden permitteren over de toekomst van de motorreglementen. Daarom lag het werktempo in de afgelopen maanden wat lager. Inmiddels lijkt die onzekerheid verdwenen, wat onderstreept wordt door een grote order voor testbanken bij het Oostenrijkse specialistische bedrijf AVL. De investeringen en ontwikkelingskosten moeten voldoen aan het budgetplafond van het krachtbronreglement. In de eerste drie jaar geldt een maximale besteding van 210 miljoen dollar, gelijk aan de limieten voor andere motorleveranciers vanaf het moment dat zij op de baan actief zijn.

Hoewel het (nog) geen prioriteit lijkt, zijn er bij Cadillac al gesprekken gestart over de rijdersmarkt. De eerste signalen wijzen erop dat men op zoek is naar ervaren coureurs en het lijkt er steeds meer op dat het team liever geen rookie wil inzetten. Daardoor is de eerder genoemde kandidatuur van Colton Herta inmiddels naar de achtergrond verdwenen, aangezien hij pas eind augustus – na afloop van het IndyCar-seizoen – definitief weet of hij een superlicentie kan verkrijgen. Daarvoor moet hij minstens vierde eindigen in het kampioenschap, waar hij momenteel negende staat.

In Miami ging het veel over Sergio Pérez, met geruchten dat de Mexicaan zelfs aanwezig zou zijn geweest op het Cadillac-evenement op zaterdagavond. De enige coureur die daadwerkelijk aanwezig was, was Mick Schumacher, die hoopt op een kans. Pérez staat echter nog steeds op het lijstje, dat verder bestaat uit Zhou Guanyu, Valtteri Bottas en Felipe Drugovich – die weliswaar nooit een Grand Prix reed, maar na jaren als reservecoureur bij Aston Martin als goed bekend met het F1-wereldje wordt beschouwd.