Villeneuve vindt dat kamp Verstappen spelletje slim heeft gespeeld

Op de vrijdag voor de Amerikaanse Grand Prix werd bekend dat Verstappen zijn contract bij Red Bull heeft verlengd, waardoor hij tot zeker eind 2020 voor de formatie uit Milton Keynes uitkomt. Velen denken dat de twintigjarige Nederlander duidelijkheid heeft gekregen over met wat voor motoren Red Bull de komende jaren in de Formule 1 zal rijden en dat die informatie hem heeft overgehaald om zijn deal, die eigenlijk in 2019 af zou lopen, met een jaar te verlengen. Villeneuve ziet dat echter anders.

De wereldkampioen van 1997 denkt dat het kamp Verstappen een spelletje heeft gespeeld door herhaaldelijk te roepen dat er volgend jaar regelmatig races gewonnen moeten worden en voor de titel moet worden gevechten. Red Bull beleefde dit jaar door een probleem in de windtunnel en de mindere prestaties van de Renault-motor een moeizaam begin van het seizoen. Tot overmaat van ramp werd Verstappen herhaaldelijk getroffen door technische pech en vaak ook nog op momenten dat Verstappen op weg leek naar een klinkend resultaat. De tegenvallende resultaten vormden de voedingsbodem voor geruchten over een mogelijke overstap van de Limburger naar Mercedes of Ferrari. Door te roepen dat het volgend jaar echt beter moet bij Red Bull, voerden de Verstappens de druk bij de huidige werkgever van Max nog verder op, stelt Villeneuve.

“Dat was allemaal bluf om ervoor te zorgen dat ze bij Red Bull bereid waren om een nieuw en beter contract te sluiten”, zegt Villeneuve in een exclusief gesprek met Motorsport.com. “Het is allemaal politiek, het zijn allemaal spelletjes. Een wereldkampioen kan om bepaalde garanties vragen, een coureur die twee Grands Prix heeft gewonnen kan dat nog niet. Maar hij heeft Red Bull onder druk gezet en Red Bull hapte toe. Dus dat is mooi voor hem. Dat heeft hij goed gedaan.”

“Hij is natuurlijk de oogappel van Red Bull”, vervolgt de Canadees, die als Formule 1-analist werkzaam is bij het Italiaanse Sky en het Franse Canal+. “Ze willen met hem een toekomst opbouwen, dus ze wilden niet het risico lopen dat hij ergens anders naartoe zou gaan. Dat is alles. Hij is de toekomst van Red Bull.”

'Verstappen nog niet volwassen genoeg voor titelstrijd'

Villeneuve denkt dat Red Bull ondanks de recente progressie alleen met heel veel geluk volgend jaar het kampioenschap kan winnen. “Als ze het seizoen net zo beginnen als ze de laatste paar races bezig zijn, dan kunnen ze een rol spelen in het titelgevecht en zouden ze met veel geluk het kampioenschap kunnen winnen. Maar ze kunnen de titel niet winnen op dezelfde manier als Mercedes of Ferrari dat dit jaar kan doen, gewoon door de hele tijd competitief voor de dag te komen.” Of Max in zijn ogen klaar is voor een titelstrijd? “Hij is klaar om races te winnen maar niet voor een titelgevecht, tenzij hij weer een volgende sprong maakt in zijn volwassenheid. Hij is dit jaar een stuk volwassener geworden maar hij maakt zo nu en dan nog steeds fouten die een gooi naar de titel zouden dwarsbomen.”