Villeneuve: "Nooit gezegd dat Max niet goed is"

Jacques Villeneuve is onder de indruk van de manier waarop Max Verstappen zondag de Grand Prix van Spanje heeft gewonnen, al voegt hij er wel aan toe dat onze landgenoot ook enige geluk heeft gehad. De wereldkampioen van 1997 uitte in het verleden meermaals felle kritiek op het feit dat iemand van destijds 17 jaar al kon debuteren in de Formule 1.

"Dit is het slechtste dat de Formule 1 kon overkomen", foeterde Villeneuve in augustus 2014, enkele dagen nadat bekend was geworden dat Verstappen in 2015 bij Toro Rosso zou debuteren in de Formule 1, in het Britse blad Autosport. "Er zijn twee uitkomsten mogelijk. Of het loopt niet goed af met Verstappen. Of, als hij wel meteen succesvol is, de Formule 1 stelt niets meer voor. Aan beide uitkomsten heeft niemand wat."

Maar in Spanje maakte Verstappen grote indruk. Ook op Villeneuve. "Hij heeft als een kampioen gereden, zonder een fout te maken", zei Villeneuve bij Sky Sport Italia, waar hij tegenwoordig als analist werkzaam is, over de race van Verstappen in Barcelona. De Canadees is niet van plan zijn eerdere woorden terug te nemen. "Want ik heb nooit gezegd dat hij niet goed is. Ik heb alleen gezegd dat we moesten afwachten of hij niet zou crashen. Vandaag (zondag, red.) heeft hij met een grote volwassenheid gereden."

Villeneuve benadrukt wel dat Verstappen ook geluk heeft gehad. "Want hij reed achter Daniel Ricciardo, maar diens race is vernietigd door de strategie. Anders had Verstappen niet gewonnen", sprak de voormalig coureur van Williams, BAR, Renault, Sauber en BMW, doelend op het feit dat de driestopstrategie verkeerd uitpakte voor Verstappens ploegmaat. "En hetzelfde geldt voor de strategie van Vettel, dan was hij dus derde geworden. Daarnaast was hij in de kwalificatie een kleine halve seconde langzamer dan Ricciardo, maar had geluk dat hij daarmee nog steeds als vierde mocht starten. Normaal gesproken verlies je met dat verschil zes plaatsen op de grid en dan had het er heel anders kunnen uitzien."