Villeneuve blijft bij kritiek op Stroll: "Wel realistisch blijven"

Jacques Villeneuve heeft zijn waardering uitgesproken voor het goede optreden van zijn landgenoot Lance Stroll in de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar de voormalig wereldkampioen blijft bij zijn felle kritiek van eerder dit jaar.

Villeneuve haalde zich de woede van de media en fans uit zijn thuisland op de hals door Lance Stroll, de eerste Canadees in de Formule 1 sinds jaren, regelmatig af te branden. De jongeling zou niet goed genoeg presteren ten opzichte van Williams-teamgenoot Felipe Massa. De afgelopen weken gaat het een stuk beter met Stroll: in Canada scoorde hij zijn eerste punten, in Baku reed hij in een hectische race naar het podium.

“Tot Montreal heb ik altijd gezegd dat zijn optreden bedroevend was. En dat was ook zo”, zei Villeneuve in gesprek met Motorsport.com. “Maar ik heb ook altijd gezegd dat hij al zijn overwinningen behaald heeft door hard te werken. Dat is hier vermoedelijk ook het geval, zo lang ze de realiteit maar blijven inzien. Je moet het gewoon toegeven als je niet goed genoeg bent. Dat is alles. Dus ik begrijp niet waarom al die mensen zo boos worden. Je kunt niet zeggen: ‘hij is geweldig’, terwijl hij een seconde langzamer is dan Massa.”

Positieve noot over de afgelopen races

De voormalig wereldkampioen bevestigt dat de puntenfinish in Montreal goed was voor het zelfvertrouwen van Stroll. Villeneuve geeft toe dat zijn landgenoot een foutloze race neerzette in Baku: “De punten in Montreal hebben hem geholpen. Hij was er niet snel maar iedereen viel uit. Hij bleef uit de problemen, hij scoorde punten en daarmee viel de druk van zijn schouders. Dat zag je in Baku. Toen iedereen op elkaar in reed, deed hij dat niet. Ja, hij heeft geluk gehad maar hij was ook snel, hij heeft geen domme dingen gedaan en hij haalde het podium. Daar is niets mis mee.”

Villeneuve vervolgde: “Hij heeft het goed gedaan maar hij is de enige rijder die tussen twee races gaat testen. Dat is lastig te slikken. Geld moet een keer op zijn. Maar buiten dat was het de eerste maal dat hij niet als achter het stuur zat alsof zijn leven ervan af hing. Hij was zelfs vrij rustig, hij reed normaal. Mooi, waarom zou ik dat negatief bekritiseren? Maar dat betekent niet dat het begin van het seizoen goed was.”

De Canadees heeft zijn mening over Stroll niet bijgesteld door het prima optreden in Azerbeidzjan: “Je moet realistisch blijven. Montreal was nuttig en deze race was goed, maar dat verandert niet wat er eerder in het jaar heeft plaatsgevonden. Word wakker. Men moet opletten op wat er gezegd wordt. Je moet realistisch blijven en de waarheid inzien, dat is alles. Ik neem niet terug wat ik eerder gezegd heb want hij was gewoon niet op niveau. In deze race wel, zo simpel is het.”