Vijf vragen in aanloop naar Grand Prix van Verenigde Staten

De trainingen zitten erop, de startopstelling is opgemaakt en de enige sessie die nog moet worden afgewerkt is de wedstrijd zelf. De zeventiende Grand Prix van dit seizoen staat voor de deur en er zijn een aantal onderwerpen die in het bijzonder interessant zijn tijdens deze wedstrijd. GPUpdate.net stelt in deze rubriek vijf vragen in aanloop naar de race.

Met hoeveel voorsprong vertrekt Hamilton uit de Verenigde Staten?

Ongeacht de uitslag van de race op het Circuit of the Americas, er is één zekerheidje - Lewis Hamilton zal Texas verlaten als kampioenschapsleider. De voorsprong op Sebastian Vettel bedraagt 59 punten en ook al valt de Mercedes-rijder uit, dan zal zijn Duitse tegenstander nimmer dichterbij kunnen geraken dan op een achterstand van 34 stuks. Gezien de snaarstrakke ronden die Hamilton op vrijdag en zaterdag af wist te leveren lijkt slechts mechanisch falen hem te kunnen weerhouden van een vijfde zege in zes jaar tijd - gaan we een herhaling zien van de ouverture op het COTA, in 2012, toen Hamilton en Vettel in een directe strijd uitmaakten wie de eerste winnaar in Texas werd?

Kan Daniel Ricciardo de Mercedessen en de Ferrari's partij bieden?

Net als in Maleisië en Japan konden de Red Bull-coureurs het geweld in Q3 niet bijbenen, al wist Daniel Ricciardo de Ferrari van Kimi Räikkönen wel achter zich te houden. De Mercedessen van Hamilton en Valtteri Bottas bleken echter, evenals de Ferrari van Vettel, een stap te ver. Op Sepang en Suzuka zagen we echter een zeer sterke racepace bij de RB13 en de vraag rijst dus of Ricciardo, het enige ijzer dat de Oostenrijkse stal bij het doven van de lichten in de voorste regionen in het vuur zal hebben, de zilveren en de rode brigades partij kan bieden.

Waar eindigt de verwachte opmars van Max Verstappen?

Startplaats zestien, zo verwachten wij waarvandaan Max Verstappen zijn wedstrijd in de Verenigde Staten mag vertrekken. De tweevoudig Grand Prix-winnaar liet op de zaterdagochtend zijn interne verbrandingsmotor en zijn MGU-H wisselen en werd daardoor beloond met vijftien plaatsen gridstraf - aangezien er meerdere zondaars waren, ziet de Nederlander Nico Hülkenberg en debutant Brendon Hartley nog achter zich plaatsnemen. Met een nieuwe Renault-motor moet de gang naar voren ingezet worden en gezien het snelheidsverschil tussen de drie topteams en de rest van het veld moet een puntenfinish mogelijk zijn, maar tot waar zal Verstappen zich op kunnen werken?

Wat kunnen Sainz en Hartley in hun nieuwe kleuren bewerkstelligen?

Voor aanvang van dit raceweekend waren er twee transfers te melden: Carlos Sainz sloot na een kleine drie jaar de Toro Rosso-deur en is vanaf heden in het geelzwart van Renault te bewonderen, diens plaats bij de Italiaanse stal moest worden ingenomen door de Nieuw-Zeelander Hartley. De 27-jarige, die de meest recente editie van de 24 uur van Le Mans wist te winnen, had al meer dan vijf jaar niet meer in een singleseater gereden toen hij op de vrijdag voor de leeuwen werd gegooid. Hartley wist zich in vier sessies echter zeer kranig te weren en de hagelnieuwe Renault-krachtbron die in het achteronder ligt moet de koploper van het huidige WEC-kampioenschap in ieder geval naar de eindstreep brengen. Kan hij wat betreft racesnelheid in de buurt blijven van Daniil Kvyat, en trakteert Sainz zijn nieuwe werkgever direct op een puntenfinish?

Kan Haas het thuisweekend nog een positieve slinger geven?

Het gaat het team van Haas bepaald niet voor de wind op het Circuit of the Americas, daar waar de thuisrace wordt gehouden. Romain Grosjean en Kevin Magnussen modderen het hele weekend wat aan en met name de kwalificatie van de Deen was zeer teleurstellend. Grosjean mag vanaf de twaalfde startplaats de meubelen proberen te redden, Magnussen zal het na een gridstraf zelfs helemaal van achteraf moeten doen - de bestraften nemen zelfs nog achter hem plaats. Vorig jaar sleepte Haas voor het thuispubliek een puntje uit het vuur, lukt de Amerikaanse stal het dit jaar weer om te scoren?

Door: René Oudman

[photo,315865,left,]