Vijf snelle conclusies na F1 Grand Prix van Japan

Max Verstappen behaalde een indrukwekkende pole-position voor de Japanse Grand Prix en verzilverde deze door zijn eerste Formule 1-overwinning van het seizoen te behalen. Het McLaren-duo completeerde het podium terwijl de meerderheid van de top-tien in dezelfde volgorde eindigde als bij de start van de race. Dit is wat ons schrijversteam direct na de finish in Suzuka dacht.

Verstappen geeft vijfde titel niet zomaar op

Als het weekend in Suzuka één ding heeft laten zien, dan is het wel dat Verstappen een potentieel vijfde wereldtitel niet zonder slag of stoot zal opgeven. Als 2025 uiteindelijk het jaar van McLaren wordt - wat wel de verwachting is - dan zal de Nederlander het duo uit Woking in ieder geval een goede strijd voor de hoofdprijzen voorschotelen. Verstappens poleronde – en zoals de data laten zien, vooral het aanremmen voor de laatste chicane – was één van de meeste indrukwekkende prestaties van het seizoen tot nu toe.

Zijn reactie tijdens de persconferentie op een Britse vraag die suggereerde dat de Red Bull-auto nu 'is waar hij hem graag wil hebben', was ook veelzeggend. "De auto? Waar ik hem wil hebben?", herhaalde Verstappen met een gezicht vol verbazing. Het benadrukt dat hij nog steeds niet helemaal tevreden is met de RB21, maar dat weerhield hem er niet van om McLaren op beide dagen te verslaan en zijn eerste overwinning van dit seizoen te behalen. Het laat bovenal zien dat we, zelfs met een moeilijke auto, de regerend wereldkampioen nooit moeten afschrijven.

- Ronald Vording

McLaren kan niet zomaar wegrijden

Kunnen we nog steeds zeggen dat McLaren de snelste auto heeft na een race die werd gewonnen door een coureur van een ander team? Waarschijnlijk niet, maar er is nog steeds genoeg bewijs om te suggereren dat het papajateam de favoriet van het seizoen blijft. Lando Norris en Oscar Piastri zaten Verstappen de hele race op de hielen – en hadden waarschijnlijk makkelijk kunnen wegrijden als ze vooraan waren gestart.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

Maar de race in Suzuka was een herinnering dat je Verstappen nooit mag afschrijven. Zelfs als McLaren het voordeel heeft, is het niet groot genoeg om de Nederlander te negeren – en zolang hij binnen striking distance is, zal hij altijd een constante bedreiging vormen.

- Oleg Karpov

Tsunoda heeft meer tijd in de auto nodig – maar heeft hij die tijd?

Het is geen droomstart geweest voor Yuki Tsunoda bij Red Bull. Hij toonde vroege tekenen van belofte – en hield de auto tenminste op de baan. Maar zijn hele weekend was eigenlijk verspild in Q2, waar hij geen enkele ronde goed kon neerzetten – en zijn Q1-tijd zelfs niet verbeterde. En hoewel dit suggereert dat er meer potentieel is, is het ook belangrijk te benadrukken dat Tsunoda snel moet gaan leveren. Je zou hem het voordeel van de twijfel kunnen geven voor het eerste weekend – tenslotte moest hij wennen aan de auto. Maar nu hij de volledige race heeft gereden, moet hij de lessen beginnen toe te passen.

Foto door: Clive Rose / Getty Images

Hij heeft duidelijk meer tijd nodig om te wennen aan de eigenaardigheden van de RB21. Maar heeft hij die tijd echt?

- Oleg Karpov

Hadjar is helemaal niet beschamend!

De op één na beste Red Bull-coureur in het kampioenschap zijn, lijkt tegenwoordig geen beschamende prestatie. En dat is precies wat Isack Hadjar tot nu toe heeft bereikt in het F1-seizoen van 2025. Na geweldige snelheid te hebben laten zien in de kwalificatie in Australië en China, maar de prestatie in de race niet te kunnen herhalen – met een crash tijdens de opwarmronde in Melbourne die leidde tot de beruchte uitspraak van Helmut Marko – had de Fransman een zeer solide weekend van begin tot eind op het altijd veeleisende circuit van Suzuka.

Hadjar stond in elke sessie in de top-tien en sloot het af met een sterke race op zondag door als achtste te eindigen en zijn eerste F1-punten te scoren. Voilà, Helmut!

- Federico Faturos

Doohan loopt over dun ijs

Jack Doohan kwam naar Suzuka met de behoefte aan een solide weekend na een zeer vroege crash in Australië en een paar rommelige sessies in China, en faalde grandioos. Zijn spectaculaire – en ongetwijfeld te vermijden – crash op vrijdag zal zeker kostbaar zijn voor Alpine. En ook voor Doohan, wiens crashkosten tussen Melbourne en Suzuka gemakkelijk in de zeven cijfers lopen.

Foto door: Bryn Lennon - Formula 1

Het is waar dat hij goede snelheid over één ronde heeft laten zien in de eerste races, maar dat zal niet genoeg zijn voor Flavio Briatore en Doohan voelt de druk nu misschien nog meer. Een trip naar Bahrein volgend weekend, waar hij de A525 al in de wintertest heeft bestuurd, zou de beste manier kunnen zijn voor Doohan om te proberen zich te herstellen. Hij heeft het nodig.

- Federico Faturos