Vijf seconden tijdstraf voor Max Verstappen na VSC-overtreding in F1-sprint

Max Verstappen heeft vijf seconden tijdstraf ontvangen na de F1-sprintrace in Brazilië voor een VSC-overtreding. Het werpt de Red Bull-coureur terug tot de vierde plaats, achter Charles Leclerc.

Max Verstappen kwam in de voorlaatste sprintrace van dit Formule 1-seizoen als derde over de streep en noemde de race pace van Red Bull ‘veelbelovend’. De korte krachtmeting op het Autódromo José Carlos Pace kreeg echter nog een staartje voor de wereldkampioen. De stewards keken naar een mogelijke Virtual Safety Car-overtreding van Verstappen en riepen de WK-leider om 12.45 uur lokale tijd op het matje. Alhoewel in de zogenaamde 'event notes' van de wedstrijdleider ook dingen staan vermeld over een herstart na een ‘gewone’ safety car – bijvoorbeeld dat coureurs niet naast elkaar mogen oplijnen – ging het in dit geval om de deltatijden die coureurs tijdens een Virtual Safety Car moeten respecteren.

Verstappen zou onder de deltatijd hebben gezeten toen de race weer in gang werd geschoten, hetgeen de FIA als volgt onder woorden bracht: "Een vermeende overtreding van artikel 56.5 van het sportieve reglement - niet voldoen aan de minimumtijd die is ingesteld door de FIA ECU tijdens de Virtual Safety Car, die eindigde om 11.31 uur." Verstappen en sportief directeur Jonathan Wheatley hebben hun kant van het verhaal gedaan, waarna de stewards in conclaaf zijn gegaan.

Het panel met Gerd Ennser, Andrew Mallalieu, Johnny Herbert en Luciano Burti heeft uiteindelijk besloten tot vijf seconden tijdstraf. Het betekent dat Verstappen zijn derde plaats in de sprintrace verliest aan Charles Leclerc en terugvalt tot P4 in de definitieve uitslag. Verstappen verliest zodoende één WK-punt meer ten opzichte van winnaar Lando Norris. Het gat tussen beide titelrivalen bedraagt nu 44 stuks. Verstappen heeft eveneens een strafpunt op zijn superlicentie ontvangen, waarmee het totaal op zeven strafpunten komt in de voorbije twaalf maanden. Twee van die strafpunten vervallen echter weer voorafgaand aan de eerstvolgende Grand Prix in Las Vegas.

In het onderstaande document van de FIA onderbouwen de stewards hun beslissing: "De stewards luisterden naar de coureur van auto nummer 1 (Max Verstappen), de vertegenwoordiger van Red Bull Racing en bekeken data uit het marshalling-systeem, timinggegevens en telemetrie. Artikel 56.5 stelt: “Alle auto's moeten boven de minimumtijd zitten wanneer de FIA-lichtpanelen weer op groen springen.” De coureur zat 0.63 seconden onder de minimumtijd toen de VSC eindigde en de FIA-lichtschermen op groen gingen. Dit duidt erop dat er een sportief voordeel is behaald tijdens de VSC. De coureur legde uit dat hij, terwijl hij wachtte op het einde van de VSC en de melding kreeg dat hij onder de minimumtijd zat, probeerde de fout te herstellen. Maar hij slaagde daar niet in op het moment dat de panelen weer op groen gingen. Dit is een overtreding en de standaardstraf wordt toegepast voor het voordeel dat er is behaald. Het netto-effect was dat de bestuurder voor lag ten opzichte van het punt waar hij was bij de start van de Virtual Safety Car."