Waarom vierwielaandrijving in de Formule 1 op de agenda staat

De autosportbond FIA en houders van de commerciële F1-rechten zijn uitgenodigd om op 31 oktober in Parijs de visie van de toekomstige reglementen van de krachtbron en de auto te bespreken. De nieuwe regels vormen vanaf 2021 de basis van het kampioenschap.

Op het gebied van de motoren lijkt een simpelere versie van de huidige hybride V6-turbomotoren voor de hand te liggen, waarbij meer onderdelen gestandaardiseerd worden (zoals de MGU-K). De kosten gaan zodoende naar beneden. 

Maar de meningen zijn verdeeld over de compliceerde MGU-H, het systeem dat de warmte van de turbo omzet in beschikbare energie. Mercedes is voorstander om het te behouden, maar anderen zijn minder overtuigd. Er wordt overwogen om de MGU-H in te wisselen voor KERS aan de vooras. Het is een vergelijkbare technologie die Porsche gebruikt in het WEC, waarbij remenergie tijdens wordt opgeslagen in batterijen waarna het later opnieuw kan worden gebruikt. Het gevolg is dat de auto vierwielaandrijving krijgt. 

Terwijl er voordelen zijn van dat systeem, inclusief het feit dat KERS aan de vooras de mechanische grip in de bochten ten goede komt - waardoor de auto’s dichter achter elkaar kunnen rijden - is de technologie duur en door de introductie van het systeem zou het totaalgewicht van de Formule 1-auto omhooggaan.

Grote fabrikanten zoals Mercedes geloven dat de Formule 1 open moet staan voor het technologische aspect. Toto Wolff, de autosportbaas van Mercedes, zei: “Als we niet meer beschikken over de MGU-H en dus niet meer de warmte terugwinnen, hoe compenseren we dan de zestig procent elektrische energie die we verliezen? Er zijn meerdere mogelijkheden en een daarvan is motoren aan de vooras. Het is niet zo dat we per se hiervoor moeten kiezen, maar we moeten alle mogelijke technologieën bespreken.”

Naast de extra kosten voor KERS aan de vooras, bestaat het risico dat één fabrikant het veel beter voor elkaar krijgt dan de concurrentie, waardoor mogelijk één team domineert. Gene Haas liet weten: “Dit is dezelfde valkuil als toen de F1 voor de huidige opzet van de motoren koos. Het leek een simpel idee, maar in praktijk bleek het heel complex. Mercedes leverde geweldig werk terwijl de andere teams er lange tijd moeite mee hebben gehad. Dus ik denk dat we voorzichtig moeten zijn om direct in te zetten op vierwielaandrijving. Want het kan opnieuw uitdraaien op een team dat domineert en de rest probeert het bij te benen. Hoe simpeler, hoe beter.”

Welke route Liberty ook kiest, het is onwaarschijnlijk dat alle partijen er blij mee zullen zijn. De huidige fabrikanten zien een technologisch geavanceerde en kostbare motor wellicht wel zitten, maar het helpt de kleinere teams niet en moedigt ook geen onafhankelijke leveranciers aan.

Renault F1-directeur Cyril Abiteboul zei hierover: “Liberty moet een positie innemen en accepteren dat mogelijk een paar mensen ontevreden raken. Het wordt extreem moeilijk om het iedereen naar de zin te maken, zoals fans, onafhankelijke motorbouwers zoals Cosworth, teams zoals Red Bull en tegelijkertijd de fabrikanten, oliemaatschappijen en misschien nieuwe fabrikanten.”

Ferrari president Sergio Marchionne suggereerde afgelopen week dat zijn bedrijf geen simpele motor kan accepteren als deze wordt geïntroduceerd om de kosten te drukken en kleinere teams te helpen. “De kennis en technologie van de Ferrari-traditie kan niet ongedaan worden gemaakt door het drukken van de kosten”, zei hij. “We geven te veel geld uit, maar we kunnen niet bezuinigen op elementen die in het DNA van Ferrari en de Formule 1 zitten.”

Red Bull-baas Christian Horner gelooft dat de tijd is aangebroken dat de FIA en Liberty duidelijk kunnen maken wat goed is voor de F1. Daarbij zouden zij niet moeten toegeven. Als de fabrikanten de voorgestelde plannen niet leuk vinden, dan moeten zij hun technologie maar meenemen en elders inzetten. Toen Motorsport.com vroeg of Liberty moet accepteren dat sommige teams ontevreden raken, zei hij: “Ja, dat is onvermijdelijk. Maar ik denk dat dat het de vraag is wat het nieuwe motorreglement inhoudt. Hier is het inschrijfformulier, teken het of ga Formule E-doen.”

Met medewerking van Tim Biesbrouck