Vettel wint in Bahrein, Verstappen crasht uit de race

Na de races in Australië en China stond zondag met de Grand Prix van Bahrein de derde ronde van het Formule 1-kampioenschap 2017 op het programma. Valtteri Bottas was zaterdag in de kwalificatie een fractie sneller dan Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton en begon zodoende voor het eerst in zijn carrière een Grand Prix van pole-position. Achter de beide Mercedessen stonden Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo derde en vierde op de grid. Kimi Raikkonen en Max Verstappen vertrokken op het Bahrain International Circuit vanaf de vijfde en zesde startpositie.

Bottas beleefde een prima start van de wedstrijd en bleef aan de leiding. Hamilton had aan de vuile kant van de baan een stuk meer problemen om weg te komen en moest zijn tweede positie inleveren bij Vettel. Verstappen kwam uitstekend uit de startblokken en had na enkele meters Raikkonen al te pakken, waarna hij aan de buitenkant van de eerste bocht ook nog Ricciardo voorbij wist te gaan voor de vierde plaats. De Nederlander had vervolgens een moment van overstuur, waardoor hij bij het uitkomen van Bocht 3 meteen weer vol onder druk kwam te staan van Ricciardo en Raikkonen. Verstappen hield echter stand en had korte tijd later ook een goed tempo te pakken, waardoor hij de mannen vooraan goed kon blijven volgen.

“Ik ben sneller dan zij, maar ik zit klem”, gaf de Nederlander na negen ronden zelfs door aan het team van Red Bull. Twee ronden later dook Vettel vanaf de tweede plaats de pits binnen voor andere banden, waarna hij als elfde terugkeerde op het woestijncircuit. “Ik denk dat we ook iets moeten doen, net als Ferrari”, kwam Verstappen op de boordradio. De Limburger werd een ronde later naar de pits gehaald, waar hij een nieuwe set superzachte banden onder zijn RB13 kreeg geschroefd. Hij kwam achter Sebastian Vettel en Sergio Perez als elfde terug in het veld, maar tijdens zijn eerste ronde uit de pits ging het mis. Bij het naderen van de vierde bocht deed er zich een probleem voor, waarop hij hevig blokkerend rechtdoor de grindbak inschoot en uiteindelijk tegen de bandenstapels tot stilstand kwam. “Brake failure", gromde Verstappen, alvorens zwaar gepikeerd zijn Red Bull te verlaten.

Een ronde later stond Lance Stroll met schade stil in de eerste bocht. Carlos Sainz Jr. was net de pits uitgereden en meende recht te hebben op de binnenkant van de bocht, ondanks dat Stroll toch duidelijk een paar meter voor hem reed. De Canadees had de Toro Rosso nooit opgemerkt en stuurde in, waarna de Spanjaard hard tegen de zijkant van de Williams knalde. Voor Stroll was de race gelijk voorbij. Sainz reed nog een klein stukje verder maar zette zijn wagen niet veel later aan de kant van de baan. Daarmee waren er na dertien ronden nog maar vijftien coureurs in competitie.

De Safety Car werd naar buiten gestuurd om de Williams van Stroll van de baan te kunnen plukken, waarna het een drukte van belang werd in de pitstraat. Mercedes voerde een dubbele pitstop uit, waarbij Bottas als leider in de race als eerste een servicebeurt kreeg. Hamilton wist dat hij moest wachten tot het team klaar was met de bandenwissel van zijn teamgenoot en stuurde zijn wagen om die reden zeer rustig richting de pits. Ricciardo zat vlak achter de Brit en werd zodoende flink opgehouden door de drievoudig wereldkampioen. De wedstrijdleiding nam het incident in onderzoek en besloot Hamilton later een tijdstraf van vijf seconden voor dit moment te geven, die bij de volgende pitstop diende te worden ingelost.

Vettel was de grote winnaar van de Safety Car-situatie. Hij was vlak voor de neutralisatie al binnen geweest en had door de pitstops van alle anderen de leiding in handen gekregen. Bottas kwam tweede te liggen, voor Ricciardo, Hamilton, die dus een plek had verloren in de pits, Massa en Raikkonen. Na vier ronden achter de Safety Car werd het veld weer losgelaten. Bottas ging direct vol in de aanval, maar Vettel wist de Fin nog net van zich af te houden. Ricciardo werd voorbij gereden door achtereenvolgens Hamilton, Massa en Raikkonen, waarmee hij terugviel naar de zesde plaats. Massa kon het tempo daarna niet bijbenen en werd in de volgende ronden ingehaald door Raikkonen en Ricciardo, waarop de situatie vooraan zich stabiliseerde.

Bottas ging na 31 ronden als eerste van de voorhoede naar binnen voor een tweede pitstop. Vettel ging een ronde later naar binnen, waarmee Hamilton op kop kwam. De Brit zou na 41 ronden eindelijk ook een tweede keer stoppen, waarbij hij dus gelijk zijn straf van vijf seconden moest inlossen. Vettel werd daarmee opnieuw de leider in de wedstrijd en had op dat moment een buffer van negen seconden op Bottas, die naar de tweede plek was doorgeschoven. Hamilton lag na zijn pitstop derde en had op zijn beurt een achterstand van tien seconden op zijn teamgenoot. Raikkonen en Ricciardo koersten na hun tweede pitstop af op de vierde en vijfde plaats.

Hamilton kwam op zijn nieuwe set banden met grote stappen dichterbij aan Bottas en met tien ronden te gaan was het gat gedicht. Zonder morren ging Bottas opzij voor zijn teamgenoot. Vervolgens zette Hamilton de achtervolging in op Vettel, waarbij beide zich ook langs de nodige achterliggers moesten zien te werken. De Brit ging een seconde per ronde sneller het circuit rond dan de Duitser en het leek nog even heel spannend te worden, maar het gat bleek uiteindelijk te groot voor Hamilton om te overbruggen. Vettel had aan de meet nog zes seconden voorsprong over op Hamilton en zegevierde zo voor de tweede keer dit jaar, waardoor hij nu alleen aan de leiding gaat in het kampioenschap. Bottas kwam als derde aan de finish, terwijl Ricciardo geen vuist meer kon maken naar Raikkonen en ruim achter de Fin als vijfde over de eindstreep kwam.

Massa bracht zijn Williams als zesde aan de finish, terwijl Sergio Perez, Romain Grosjean, Nico Hülkenberg en Esteban Ocon de overige punten pakten. Pascal Wehrlein eindigde zijn eerste race voor Sauber op de elfde plaats. Daniil Kvyat en Jolyon Palmer werden na een flinke knokpartij twaalfde en dertiende en waren daarmee laatsten in deze race.

Stoffel Vandoorne kreeg van al het bovenstaande niets mee. De Vlaamse McLaren-coureur werd tijdens zijn ronde van de pits naar de startopstelling getroffen door hetzelfde motorprobleem als waarmee hij zaterdag ook al werd geconfronteerd en kon daardoor niet van start gaan. Teamgenoot Fernando Alonso kreeg drie ronden voor het einde een probleem met zijn krachtbron en moest zijn wagen in de pits uitzetten. De Spanjaard reed op dat moment op de dertiende positie. Marcus Ericsson en Kevin Magnussen zagen de finishvlag eveneens niet. Zij moesten hun wagens met technische problemen langs de kant van de baan parkeren.

Over twee weken gaat het Formule 1-seizoen 2017 verder in Rusland.

 Uitslag van de Grand Prix van Bahrein:

Pos.	Rijder	Team	Tijd	Punten
1	S. Vettel	Ferrari	57 ronden	25
2	L. Hamilton	Mercedes	+6.6	18
3	V. Bottas	Mercedes	+20.3	15
4	K. Raikkonen	Ferrari	+22.4	12
5	D. Ricciardo	Red Bull	+39.3	10
6	F. Massa	Williams	+54.3	8
7	S. Perez	Force India	+62.6	6
8	R. Grosjean	Haas	+74.8	4
9	N. Hülkenberg	Renault	+80.1	2
10	E. Ocon	Force India	+95.7	1
11	P. Wehrlein	Sauber	+ 1 ronde
12	D. Kvyat	Toro Rosso	+ 1 ronde
13	J. Palmer	Renault	+ 1 ronde
14	F. Alonso	McLaren	Opgave
15	M. Ericsson	Sauber	Opgave
16	C. Sainz	Toro Rosso	Opgave
17	L. Stroll	Williams	Opgave
18	M. Verstappen	Red Bull	Opgave
19	K. Magnussen	Haas	Opgave
20	S. Vandoorne	McLaren	Opgave