Vettel vindt teamorder van Mercedes 'volkomen logisch'

"Compliment aan allebei, ze hebben uitstekend samengewerkt", sprak Vettel na de race op de persconferentie. De Ferrari-coureur, die zelf derde werd op het Sochi Autodrom en zijn achterstand op WK-leider Hamilton daardoor zag oplopen tot vijftig punten, nam het voor Mercedes op toen er kritische vragen werden gesteld. "Ik weet dat jullie van controverse houden en hen [Hamilton en Bottas] daarom als individuen gemene vragen stellen. Gezien hun positie is hetgeen ze in deze race hebben gedaan echter volkomen logisch. Misschien zijn niet alle vragen gerechtvaardigd", zei Vettel tegen de journalisten.

Vettel had zich als derde gekwalificeerd, achter Bottas en Hamilton, en kwam bij het doven van de rode lichten goed van zijn plek. "Maar bij de start werkten ze [Bottas en Hamilton] goed samen, waardoor ik nergens heen kon en geen slipstream kon pakken", aldus Vettel. Bij de pitstops nam hij P2 alsnog over van Hamilton, al kon hij daar maar kort van genieten. "We verrasten Mercedes met een uitstekende outlap, waardoor we voor Lewis kwamen. Op dat moment minderde Valtteri echter een beetje vaart en had ik het moeilijk in de laatste sector. Daardoor kwam Lewis dichtbij en had hij een kans in bocht 2."

De eerste poging van Hamilton overleefde Vettel nog, maar even later zag hij de Brit aan de binnenkant van bocht 4 alsnog passeren. "Ik zag hem niet in de doordraaier", doelde Vettel op bocht 3. "Ik wist niet precies waar hij zich bevond. Toen zag ik hem aan de binnenkant en dan moet je op een gegeven moment ook eerlijk zijn en genoeg ruimte geven. Daarna heb ik nog geprobeerd om Valtteri onder druk te zetten, maar ik kwam niet dicht genoeg aan zijn staart."

Wat betreft zijn titelkansen weet Vettel dat het er niet gemakkelijker op is geworden in Sochi. Met nog vijf Grands Prix te gaan heeft hij vijftig punten minder dan Hamilton. Toch blijft de Duitser positief. "We moeten tevreden zijn met deze derde plaats. Ik geloof nog steeds in onze kansen. Uiteraard groeien je kansen niet als je op achterstand finisht, maar wie weet. Eén uitvalbeurt en alles ziet er opeens anders uit. Twee uitvalbeurten zou ideaal zijn! Dat wens ik Lewis echter niet toe, maar je weet nooit wat er gaat gebeuren. We moeten ons beste beentje voor blijven zetten, wat dit weekend misschien niet helemaal het geval is geweest, en ons focussen op het winnen van de laatste races."

In de andere Ferrari startte en finishte Kimi Raikkonen als vierde. "Er is niet veel gebeurd in mijn race, ik reed het grootste deel in mijn eentje. Dit is helaas wat we hadden verwacht", reageerde de Fin. "Het gevoel in de wagen was best goed. Op de ultrasofts hadden we het een beetje lastig met de linkervoorband, maar daarna was het op softs heel prettig om de auto te besturen. Helaas waren we in de kwalificatie niet snel genoeg en uiteraard was het in de race heel moeilijk om in te halen."

Met medewerking van Scott Mitchell