Vettel steelt de show, Verstappen vierde in laatste training

Ferrari begint als grote favoriet aan de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco. In de laatste vrije training liet Sebastian Vettel wederom, net zoals donderdagmiddag in de tweede oefensessie, zijn spierballen zien. Hij knalde in 1.12.395 door de straten van het prinsdom en was daarmee met afstand de snelste. In de schaduw van de Ferrari's deed Max Verstappen het prima: hij nestelde zich tussen beide Mercedessen op P4.

Monaco en Ferrari, het is al jaren geen lekker huwelijk. Sinds 2001 heeft het Italiaanse team niet meer gewonnen in Monte Carlo, maar alles wijst erop dat het dit jaar kan gebeuren. De auto van de Scuderia gaat voorlopig als een speer in het prinsdom en Vettel demoraliseerde de concurrentie op zaterdagochtend met zijn bloedsnelle rondetijd. Hij was met zijn 1.12.395 bijna een halve seconde sneller dan Valtteri Bottas, op de derde plek de eerste niet-Ferrari in deze oefensessie. Een halve seconde, dat is zo'n beetje een lichtjaar op een circuit als Monaco waar de verschillen doorgaans minimaal zijn. Kimi Räikkönen reed in de andere Ferrari de tweede tijd, hij klokte 1.12.740.

Ferrari is vanmiddag, tijdens de kwalificatie, overduidelijk het te kloppen team. Voor Vettel zal alles minder dan poleposition een teleurstelling zijn, het is aan Räikkönen om de hele eerste startrij rood te kleuren. Daarachter kan, zo wijzen de tijden van zaterdagochtend uit, van alles gebeuren. Max Verstappen zat er goed bij en stond lange tijd derde, al moest hij deze positie in de laatste minuten van de sessie afstaan aan Bottas. Met zijn 1.12.940, tegenover een 1.12.830 van de snelste Mercedes, toonde de Nederlander echter aan dat een podiumplaats misschien wel tot de mogelijkheden behoort voor Red Bull in Monaco. Mercedes was donderdag zoekende en bleek zaterdagochtend nog niet de juiste remedie te hebben gevonden. Lewis Hamilton was drie tienden langzamer dan Verstappen en reed de vijfde tijd, Daniel Ricciardo volgde op de zesde stek. De polesitter van vorig jaar was zo'n vier tienden langzamer dan Verstappen in deze laatste vrije training.

Evenals op donderdag maakte Scuderia Toro Rosso een prima indruk, Carlos Sainz en Daniil Kvyat reden respectievelijk de zevende en achtste tijd. McLaren zat er met P10 (Vandoorne) en P12 (Button) ook relatief prima bij, maar weet dat het flinke handicap heeft: Vandoorne krijgt een gridpenalty van drie plaatsen vanwege zijn botsing met Felipe Massa in Spanje, Button wordt zelfs vijftien plaatsen naar achter gezet op de grid.

De enige echte crash van de zaterdagochtend kwam op naam van Esteban Ocon: hij schampte de vangrails aan de binnenkant van het zwembad nét te hard, brak zijn wielophanging en knalde in de muur op identieke wijze als het Max Verstappen vorig jaar tijdens de kwalificatie overkwam. Qua pure snelheid waren er vooral problemen bij Williams en Renault: de teams lijken te moeten vrezen voor een exit in Q1 in de kwalificatie.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco begint zaterdagmiddag om 14.00 uur.

[photo,305852,left,]