Vettel sprakeloos na tweede zege: "Een geweldige dag"

Voor de 44ste keer in zijn Formule 1-loopbaan mocht Sebastian Vettel als eerste plaatsnemen op het ereschavot. De Duitser begon de race als derde, stoof na de start meteen naar de tweede stek en zette de druk er bij Valtteri Bottas vol op. De neutralisatie naar aanleiding van de crash tussen Lance Stroll en Carlos Sainz pakte goed uit voor Vettel. De Ferrari-man leidde de race, maar voelde de druk van Lewis Hamilton in de slotfase oplopen. Het gat bleef echter meer dan zes seconden en dus zegevierde Vettel voor de tweede keer in 2017.

"Wat een geweldige dag. Ik weet niet wat ik moet zeggen. Halverwege de uitloopronde zag ik al het vuurwerk en was de hele baan verlicht. Ik besefde dat ik houd van wat ik doe en ik kon de juiste woorden niet vinden", waren de openingswoorden van Vettel op het podium. "Het was echt teamwerk vandaag. Net na de start voelde ik al dat we snel waren en dat we inspraak hadden. Ik probeerde Valtteri maximaal onder druk te zetten, maar hij maakte geen fouten. Het was lastig om op de rechte stukken dicht op hem te komen. Maar we besloten voor de undercut te gaan, door vroeg van banden te wisselen. Dat pakte enorm goed uit."

"Toen de safety car kwam, dacht ik wel: 'nee, niet weer!'", daarmee doelde Vettel op de ongelukkige neutralisatie tijdens de Grand Prix van China. Dat zorgde ervoor dat de Duitser zich niet meer in de strijd om die zege kon mengen. In Bahrein leek de safety car juist in zijn voordeel te werken: "Dat weet ik niet zeker", vervolgde de Ferrari-coureur, die net voor de neutralisatie al naar binnen was geweest: "Ik denk dat ik geluk had dat de anderen dicht bij de pits waren en dus konden ze niet echt profiteren. Maar, ik weet het ook allemaal niet. Ik was verrast dat ik vooraan kwam te rijden, want ik dacht dat we door de safety car ons voordeel waren kwijtgeraakt. Daarna ging het goed, de auto was geweldig om te besturen. Ik had gisteren al een goed gevoel en dus pakte alles goed uit. Het was plezierig dat ik de pace in de slotfase onder controle had. Lewis was een bedreiging en vanwege het verkeer weet je het maar nooit, maar de auto was een droom vandaag en ik had het onder controle."

De viervoudig wereldkampioen kwam als leider naar Sakhir en verlaat het oliestaatje met een nog grotere voorsprong ten opzichte van Hamilton. Het gat telt nu zeven punten: "Het is een lang jaar, dus ik kijk nog niet naar het kampioenschap", spreekt Vettel verder. "Ik geniet nu gewoon van de auto. Kijkend naar gisteren was het wel een verrassing, want ik was een beetje ontdaan door de achterstand. Ik denk dat we dichterbij hadden kunnen staan. Echter zei iets in mij dat we een goede auto hadden en we dus iets konden doen. Vanaf de eerste ronde voelde ik dat de auto er goed bijstond en de paasstrijd was los. Zij (Mercedes, red) hadden wat eieren verstopt, maar wij hebben ze gevonden vandaag. Ik ben zeer blij en dank het team voor het harde werken."