Ongekende productiviteit op voorlaatste testdag, Vettel besluit op P1

Al dagen keken de liefhebbers er reikhalzend naar uit en in de ochtendsessie van testdag nummer zeven op het Circuit de Barcelona-Catalunya gebeurde het dan eindelijk: Sebastian Vettel was de eerste rijder die onder de 1.18-grens dook en de Duitser deed dat met overtuiging. Een 1.17.182, gereden op de hagelnieuwe hypersoftcompound, hield hem ook gedurende de middagsessie op P1. Vrijwel elk team kon een bijzonder hoge hoeveelheid ronden overleggen.

Vettel en Ferrari waren daarmee de enige van de drie topteams die er écht voor gingen zitten. Mercedes, dat 's ochtends Valtteri Bottas inzette en 's middags kon rekenen op de diensten van Lewis Hamilton, focuste zich enkel op het rijden van longruns. Bottas' snelste rondje was er zelfs een op de mediums. Gezamenlijk hielpen Bottas en Hamilton hun werkgever aan gigantisch veel informatie: het tweetal reed meer dan tweeënhalve Grand Prix-afstand.

Dat wist Max Verstappen in zijn eentje te bewerkstelligen: de Nederlander reed gedurende de ochtend- en de middagsessie amper op het zachte rubber en leek zich vooral bezig te houden met longruns. Het verbaasde dan ook niemand dat de Red Bull aan het einde van de dag in de onderste regionen van de tijdenlijst terug te vinden was. Qua rondenaantal was Verstappen echter de nummer één: de 20-jarige Nederlander kwam maar liefst 187 (!) keer over start-finish. Vettel, ook kilometervreter, besloot met een aantal rondjes minder dan Verstappen en kwam op een eveneens waanzinnig aantal van 185 stuks.

Wie waren er dan wel bijzonder snel? Kevin Magnussen, die vorige week al even stevig op het gaspedaal was gaan staan, reed in de ochtend – op supersofts – een keurige lage 1.18, die hem aan het einde van de dag op de plek direct achter Vettel hield. De Deen was evenals Verstappen en de Mercedes-heren bijzonder productief en dat is goed nieuws voor het team van Haas, dat in de afgelopen dagen vaker dan het ze lief was had te kampen met technisch malheur. Zo stond Romain Grosjean op woensdag nog uren in de pits vanwege een olielek.

Ook McLaren kon eindelijk de broodnodige kilometers maken, al zaten er ook op deze donderdag haken en ogen aan. Stoffel Vandoorne toonde zich ijverig door in de eerste uren veel te rijden, alvorens diens McLaren-Renault weer een tijdje achter gesloten deuren bleef voor een aantal checks. Uiteindelijk kwam ook de Belg ruim over de afstand van twee Grands Prix van Spanje, zijn snelste, in de ochtend gereden, tijd op hypersofts leverde Vandoorne in de dagrangschikking P6 op.

Voor de rest van het veld stond dag zeven in het teken van het rijden van zo veel mogelijk ronden. Pierre Gasly toonde andermaal de degelijkheid van de nieuwe Toro Rosso-Honda STR13, die niet alleen snel was, maar ook een gigantische sloot ronden voltooide. Renault kwam eens niet in de bovenste regionen van de afstandslijsten voor, al wisten ook Nico Hülkenberg en Carlos Sainz samen meer dan twee GP-afstanden te rijden.

De enige code rood van de dag werd vlak voor de klok van 17.00 uur veroorzaakt door Marcus Ericsson, die niet voor de eerste keer met zijn Alfa Romeo Sauber het grind ingleed. De Zweed deed voor zijn schuiver alleraardigst mee aan de trend van de dag door veel ronden te rijden.

Morgen (vrijdag) is de laatste testdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya en het zal dus ook de laatste keer zijn dat de wagens in actie komen, voor de eerste vrije training in Albert Park op vrijdag 23 maart van start gaat. Voor Verstappen en Vandoorne zit het testwerk erop: Daniel Ricciardo en Fernando Alonso mogen namens Red Bull en McLaren de week afronden.

 Barcelona Test - Dag 7

	Coureur	Team		Tijd	Verschil		Rnd
1	S. Vettel	Ferrari		1.17.182			188
2	K. Magnussen	Haas		1.18.360	+1,178		153
3	P. Gasly	Toro Rosso		1.18.363	+1,181		169
4	N. Hülkenberg	Renault		1.18.675	+1,493		79
5	C. Sainz	Renault		1.18.725	+1,543		69
6	S. Vandoorne	McLaren		1.18.855	+1,673		151
7	M. Ericsson	Sauber		1.19.244	+2,062		148
8	L. Hamilton	Mercedes		1.19.296	+2,114		84
9	V. Bottas	Mercedes		1.19.532	+2,350		97
10	R. Kubica	Williams		1.19.629	+2,447		73
11	S. Perez	Force India		1.19.634	+2,452		159
12	M. Verstappen	Red Bull		1.19.842	+2,660		187
13	L. Stroll	Williams		1.20.262	+3,080		67