Vettel scoort pole voor eerste race van 2013

Sebastian Vettel heeft de pole-position veroverd voor de seizoensopener in het Australische Melbourne. De regerend wereldkampioen kwam in de laatste fase van de kwalificatie, die vanwege het slechte weer op zaterdag naar zondag was verplaatst, tot een 1.27.407, waarmee hij vier tienden sneller was dan teamgenoot Mark Webber, die zijn naar Red Bull naar de tweede plek op de grid stuurde.

Nadat het eerste deel van de kwalificatie wegens zware regenval met drie keer tien minuten was uitgesteld en wedstrijdleider Charlie Whiting het tijdstip waarop Q2 moest beginnen, ook al drie keer had verschoven, werd besloten de laatste twee sessies van de kwalificatie naar zondag te verzetten. De laatste keer dat er op de racedag om pole werd gestreden was in 2010, in Japan. Ook toen was er sprake van zware regenval op de zaterdag en ook toen was het Vettel die de pole greep.

Vlak voor de start van Q2 regende het nog lichtjes, waardoor de kwalificatie op een natte baan werd hervat. Omdat er meer regen aan dreigde te komen, doken alle coureurs bij het groene licht meteen de baan op, om zo snel mogelijk een tijd op de klokken te hebben staan. Nico Rosberg had een goed tempo op de inters en wist op een opdrogende baan tot een 1.36.194 te komen, waarmee hij de snelste was in Q2. Aan het einde van de sessie gingen enkele coureurs nog naar buiten op de supersofts, maar daarvoor bleek de baan op dat moment nog te nat. Sergio Perez kwam hierdoor tijdens zijn eerste kwalificatie voor McLaren niet verder dan de vijftiende tijd. Ook Nico Hülkenberg, Adrian Sutil, Jean-Eric Vergne, Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas waren na vijftien minuten alweer klaar.

Ondertussen was duidelijk dat het niet meer ging regenen. Ondanks dat de baan aan het begin van Q3 al behoorlijk droog leek, speelden de coureurs tijdens hun eerste run in die sessie op veilig door voor de inters te kiezen. Vettel nam de leiding met een 1.32.604, maar de omstandigheden op het circuit werden erg snel beter waardoor Jenson Button een paar minuten later tot een 1.32.485 kon komen. Voor hun laatste run stapten de coureurs massaal over naar het superzachte rubber. Lewis Hamilton zette zijn Mercedes vervolgens bovenaan met een 1.29.184, maar de Red Bull-rijders waren toen al beduidend sneller onderweg. Vettel heroverde de eerste stek in de tijdenlijst met een 1.27.407, waar zijn Australische teamgenoot daarna niet meer aan kon komen.

Nederlander Giedo van der Garde hoefde samen met Pastor Maldonado, Jules Bianchi, Max Chilton en teammaat Charles Pic niet meer de baan op te komen op zondagochtend. Zij waren tijdens de eerste sessie op zaterdag niet snel genoeg voor een plekje in Q2 en beginnen de race straks van de laatste zes plekken op de grid. Van der Garde, die aan het begin van zijn eerste F1-kwalificatie van de baan vloog en daarbij zijn voorvleugel onder de auto kreeg, start de race van de voorlaatste positie.

De Grand Prix van Australië begint om 7.00 uur Nederlandse tijd.