Vettel rijdt snelste tijd van deze winter, Vandoorne valt twee keer stil

Halverwege de ochtend ging het tempo plots omhoog bij de Italiaanse renstal. Mercedes-rijder Lewis Hamilton klokte aan het begin van de dag op de superzachte band een 1.20.626, waarmee hij aan de leiding ging in de tijdenlijst tot het moment dat Vettel zijn gaspedaal iets verder besloot in te trappen. De Duitser ging op zachte banden eerst naar een 1.19.341, waarmee hij nog maar een fractie verwijderd was van de snelste tijd die Valtteri Bottas een dag eerder had gereden met de Mercedes (1.19.310). De Fin had zijn snelle tijd echter laten noteren op de superzachte band, terwijl Vettel met de hardere zachte compound ongeveer even hard wist te gaan.

Daarmee was het echter nog niet gedaan. Vettel ging met nog minder dan een uur te gaan met superzachte banden de baan op, waarmee hij tot een 1.19.314 wist te komen en nog maar vier duizendsten van Bottas zat. De Duitser had waarschijnlijk echter nog sneller kunnen gaan, aangezien hij op het rechte stuk duidelijk van zijn gas ging. Met nog een half uur op de klok verscheen Vettel op het circuit met de ultrasofts en werd er een 1.19.164 gereden, maar opnieuw leek hij iets in te houden bij het opkomen van het rechte stuk. De voormalig wereldkampioen wist daar even later nog een 1.19.024 van te maken, nog altijd zonder tot het maximum te pushen in de laatste sector van de Catalaanse omloop.

Hamilton ging aan het einde van de ochtend ook met ultrazachte banden naar buiten. De Brit verbeterde zich naar een 1.19.352, waarmee hij tweede bleef in de tijdentabel. Esteban Ocon ging op diezelfde compound naar een 1.20.161 en reed daarmee de derde tijd voor de lunch. Daniel Ricciardo stuurde de Red Bull RB13 op de zachte band naar een 1.20.824, waarmee hij na vier uur onder Toro Rosso-rijder Daniil Kvyat stond, die met ultrazachte banden een 1.20.416 op de klokken had gebracht.

Stoffel Vandoorne veroorzaakte maar liefst twee keer een code rood in het laatste uur van de sessie. Eerst kwam de McLaren-coureur tot stilstand vlak nadat hij de pits was uitgereden. Met nog enkele minuten viel hij stil bij de tiende bocht, waarmee er een voortijdig einde kwam aan de ochtend. Vlak voor de eerste rode vlag kwam Vandoorne nog met ultrazachte banden tot een 1.21.348, die hem de zevende plek in het tijdenoverzicht opleverde, achter Haas-coureur Kevin Magnussen. Jolyon Palmer (Renault), Marcus Ericsson (Sauber) en Lance Stroll (Williams) completeerden de lijst. Ericsson en Stroll waren met respectievelijk 88 en 85 ronden de meeste drukke coureurs in de ochtenduren.

Om 14.00 uur gaat het testwerk verder op het circuit van Barcelona.

Resultaten van de ochtendsessie:

Pos.	Rijder	Team	Tijd	Band	Ronden
1	S. Vettel	Ferrari	1.19.024		60
2	L. Hamilton	Mercedes	1.19.352		52
3	E. Ocon	Force India	1.20.161		51
4	D. Kvyat	Toro Rosso	1.20.416		34
5	D. Ricciardo	Red Bull	1.20.824		41
6	K. Magnussen	Haas	1.20.863		45
7	S. Vandoorne	McLaren	1.21.348		32
8	J. Palmer	Renault	1.22.418		31
9	M. Ericsson	Sauber	1.23.330		88
10	L. Stroll	Williams	1.24.863		85