Vettel opent slotweekend Abu Dhabi als snelste

Sebastian Vettel heeft de snelste tijd laten noteren in de eerste vrije training in Abu Dhabi. De winnaar van de race in Brazilië klokte een 1.39.006 en was hiermee anderhalve tiende sneller dan Lewis Hamilton en Max Verstappen, die de plaatsen twee en drie bezetten. De training kende enkele korte schuivers, maar geen grote drama's.

De eerste vrije training in Abu Dhabi was bepaald niet de meest relevante sessie van 2017; de teams leken de sessie vooral aan te grijpen om alvast het nodige te testen voor het komende seizoen en dus was er lange tijd geen pijl op te trekken. Pas diep in de training begonnen er wat serieuze tijden op de borden te verschijnen en was het Lewis Hamilton die het initiatief nam. Een 1.39.126 was de tijd die de viervoudig wereldkampioen bovenaan zette op de ultrasofts en al gauw meldde ook Max Verstappen zich aan dit front. Hij bleef steken op 0.028 seconde van deze tijd.

Dat leek lange tijd zo'n beetje het verhaal van de ochtend, totdat Sebastian Vettel met minder dan twintig minuten te gaan de lat wat hoger legde. De Ferrari-coureur klokte een 1.39.006 en nam daarmee de eerste plaats over van zijn plaaggeest voor dit seizoen. Hamilton rolde direct daarna naar buiten in een poging om iets aan die tijd te doen, maar een slordig rondje met enkele uitglijders kon hem niet verder helpen. Ook een poging van Kimi Räikkönen bracht hem niet verder dan een vijfde tijd.

Ondertussen draaiden de coureurs hun rondjes en soms ging dat gepaard met een excursie naast de baan, of - in het geval van Nico Hülkenberg - een korte spin. Het drama bleef echter beperkt tot dit soort kleine, korte gele vlag-situaties. Alleen Romain Grosjean raakte ook echt even de muur, in de slotfase van de training. Zijn Haas ontglipte hem en schoof achterstevoren in de omheining. Hij kon zonder problemen zijn weg terugvinden naar de pits.

Een eervolle vermelding gaat naar George Russell, die zijn Force India op een keurig elfde plaats wist te positioneren. Russell nam het stuur over van Estebán Ocon en eindigde de training op negen tienden van Sergio Pérez.