Vettel opent raceweekend in Bahrein met snelste tijd, Verstappen derde

Vijf dagen na de enerverende Grand Prix van China zijn de coureurs terug op het circuit om zich voor te bereiden op de race in Bahrein, de derde ronde in het wereldkampioenschap. Over de spectaculaire race in Shanghai wordt overigens al nauwelijks meer gesproken, dankzij het nieuws van eerder deze week dat Fernando Alonso dit jaar de Grand Prix van Monaco aan zich voorbij laat gaan om samen met McLaren en Honda aan de Indianapolis 500 te kunnen deelnemen. Vlak voor de eerste training maakte McLaren bekend dat Jenson Button de vervanger is van de Spanjaard in Monte Carlo.

De coureurs reden kort na 13.00 uur Nederlandse tijd hun eerste ronden in Bahrein op de medium banden, waarmee Red Bull-rijder Daniel Ricciardo al vroeg in de sessie ook de eerste tijd liet noteren. Onder aanvoering van Lewis Hamilton ging de snelste tijd vervolgens snel omlaag. Na een klein half uur ging Toro Rosso-coureur Carlos Sainz Jr. als eerste op de zachte compound naar buiten om daarmee een nieuwe snelste tijd te rijden. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton doken achtereenvolgens onder de tijd van de Spanjaard. Dat we op dat moment echter nog lang niet in de buurt zaten van de echt snelle tijden, bleek wel uit het feit dat verschillende andere rijders vervolgens ruim sneller wisten te gaan dan de beide Mercedes-rijders.

Halverwege de training verschenen meer en meer coureurs met de zachte band op het circuit. Sebastian Vettel klokte een 1.32.697, waarmee hij naar de eerste plek in de tijdenlijst klom. Ricciardo kwam in een 1.33.097 over de streep, waarmee hij op vier tienden van de Duitser op de tweede plek belandde. Max Verstappen noteerde de derde tijd, maar moest met een 1.33.566 al wel negen tienden toegeven op de Ferrari-coureur. Ook was de Nederlander bijna een halve seconde verwijderd van de tijd van zijn Australische teamgenoot. Sergio Perez was in de Force India goed voor de vierde tijd. De Mexicaan zat op zijn beurt al bijna anderhalve seconde van de snelste tijd. Williams-coureur Felipe Massa, die in de slotfase met een remprobleem van de baan spinde maar hierna wel terug naar de pits kon rijden, completeerde de top-vijf. Hamilton en Bottas namen niet meer de moeite om voor een snelle ronde te gaan en waren uiteindelijk slechts tiende en veertiende in de eerste sessie.

Voor Kimi Raikkonen en Stoffel Vandoorne begon het weekend in Bahrein niet goed. Beiden moesten hun wagens met motorproblemen aan de kant zetten. Raikkonen had nog geen snelle tijd gereden toen hij uit zijn Ferrari stapte en een wandeling door de woestijn kon maken. De Fin eindigde zodoende onderaan in de tijdenlijst. Vandoorne had vlak voor zijn probleem de tiende tijd gereden met de McLaren, maar zakte in de resterende twintig minuten van de sessie naar de dertiende stek.

De tweede vrije training in Bahrein begint om 17.00 uur Nederlandse tijd.

 Grand Prix van Bahrein, eerste vrije training:

Pos.	Rijder	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Sebastian Vettel	Ferrari	21	1.32.697
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	22	1.33.097	0.400
3	Max Verstappen	Red Bull	23	1.33.566	0.869
4	Sergio Perez	Force India	22	1.34.095	1.398
5	Felipe Massa	Williams	24	1.34.246	1.549
6	Lance Stroll	Williams	25	1.34.322	1.625
7	Esteban Ocon	Force India	23	1.34.332	1.635
8	Fernando Alonso	McLaren	14	1.34.372	1.675
9	Romain Grosjean	Haas	21	1.34.564	1.867
10	Lewis Hamilton	Mercedes	28	1.34.636	1.939
11	Daniil Kvyat	Toro Rosso	13	1.34.838	2.141
12	Nico Hülkenberg	Renault	13	1.34.927	2.230
13	Stoffel Vandoorne	McLaren	10	1'34.997	2.300
14	Valtteri Bottas	Mercedes	27	1.35.002	2.305
15	Jolyon Palmer	Renault	19	1.35.068	2.371
16	Kevin Magnussen	Haas	21	1.35.579	2.882
17	Marcus Ericsson	Sauber	23	1.35.888	3.191
18	Pascal Wehrlein	Sauber	23	1.35.959	3.262
19	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	16	1.36.079	3.382
20	Kimi Raikkonen	Ferrari	6	1.42.333	9.636

De Grand Prix van Bahrein in zestig seconden: