Vettel: "Laatste stap richting kampioenschap de meest lastige"

Ferrari maakte in 2017 met vijf overwinningen een grote stap voorwaarts, nadat het een jaar eerder helemaal geen zeges pakte. Voor het kampioenschap kwamen Vettel en Ferrari echter nog wat tekort. Het is inmiddels elf jaar geleden dat Ferrari een rijderstitel veroverde; in 2007 werd Kimi Raikkonen wereldkampioen met de Scuderia. In 2008 pakte Ferrari nog een constructeurskampioenschap. Vettel denkt dat Ferrari het momentum van afgelopen jaar mee kan nemen naar 2018, maar erkent dat het een grote stap is van het zijn van underdog naar het verslaan van Mercedes.

“De reglementen blijven natuurlijk grotendeels hetzelfde”, zegt Vettel. “Ik denk dat we een goed en gezond platform hebben waar we aan het begin van het nieuwe jaar op door kunnen bouwen. Ik hoop dat we onze stijgende lijn door kunnen trekken. We moeten de laatste stap maken. Als je kijkt naar het verleden weet je dat die stap altijd de moeilijkste is. Er wordt hard gewerkt aan de auto en de laatste maanden lag de focus ook al op de auto voor volgend jaar. We proberen sneller te worden en meer vermogen uit de power unit te halen. Dan zien we daarna wel waar we staan.”

Het was al een flinke tijd geleden dat Ferrari in de race was voor een kampioenschap. In 2010 miste Fernando Alonso het kampioenschap op het nippertje en de Spanjaard kwam in 2012 nog eens dichtbij toen hij meedeed in een auto die zich sporadisch kon meten met de concurrentie. Vettel deed afgelopen seizoen voor het eerst sinds 2013, het jaar waarin hij zijn vierde achtereenvolgende titel won met Red Bull Racing, weer mee om de eindzege. “Uiteindelijk wil je altijd winnen en wanneer je aan het begin van het seizoen competitief bent, weet je aan het einde van het seizoen nooit of het genoeg is”, vervolgt Vettel. “Het is normaal gesproken een fluitje van een cent: als de auto snel is en je werkt hard tijdens het seizoen, krijg je aan het eind van het seizoen goed of slecht nieuws. We hebben over het algemeen goed nieuws gehad. We hebben een aantal pijnlijke weken gekend, maar over het algemeen is het altijd goed dat we een pakket hebben waarmee we voor de titel kunnen vechten.”

Met medewerking van Dieter Rencken en Matt Beer