Vettel denkt dat Ferrari sterker kan zijn in de race

De 30-jarige Duitser schuift op de grid nog een plekje op dankzij een gridstraf voor Mercedes-coureur Valtteri Bottas, wiens versnellingsbak moest worden vervangen, en staat zondag dus naast Lewis Hamilton op de eerste startrij. De viervoudig wereldkampioen toonde zich na afloop van de kwalificatie tevreden: “Het ging redelijk goed. Ik ben er hier redelijk gelukkig mee, als ik eerlijk ben. De balans van de auto wordt steeds beter. We komen nog een beetje snelheid tekort, maar over het geheel genomen was een positieve dag en de auto zou in de race nog iets beter moeten zijn.”

Vettel stond na de eerste runs in Q3 nog tweede in de tijdenlijst, maar zakte daarna nog een positie doordat Bottas aan het einde van de kwalificatie nog iets meer tijd wist te vinden dan hij. “Tijdens mijn laatste run probeerde ik er iets meer uit te halen dan misschien mogelijk was. Valtteri vormde geen bedreiging, dus ik besloot iets meer risico te nemen. Dat heeft niet gewerkt, maar ik ben nog steeds erg blij met de derde tijd en mijn plek op de eerste startij. De starts gaan de laatste tijd vrij goed”, aldus de Duitser, die een week geleden in de Grand Prix van Maleisië van de laatste startplek moest beginnen maar de race nog op de vierde plek wist te finishen.

De nummer twee in het klassement zeg nog in het duister te tasten als het gaat om de racesnelheid van Mercedes op de baan van Suzuka. “Ik weet niet wat voor tempo zij kunnen gaan rijden. We weten van onszelf hoe we ervoor staan, maar bij Mercedes gaat het een beetje op en neer", vertelde Vettel. "Vorige week waren ze niet heel erg snel, maar deze race lijkt alles daar weer normaal te zijn. Wij zijn normaal gesproken in de race iets sterker dan in de kwalificatie. Dus we gaan nu de koppen bij elkaar steken om te kijken wat we kunnen doen bij de start en tijdens de race.”