Vettel evalueert terugkeer naar oud startsysteem na startcrash Singapore

Na zijn slechte start in de GP van Rusland stapte Vettel in Barcelona over op een nieuwe koppelingsflipper, voorzien van twee gaten voor zijn vingers. Dit verving het eerdere egale systeem, waarvan teamgenoot Kimi Raikkonen wel gebruik bleef maken. Destijds liet de Duitser weten dat hij de nieuwe vormgeving had ontwikkeld omdat hij daarmee beter het bijtpunt van de koppeling zou voelen: “Het begin van het jaar was wat lastig maar de starts lijken nu consistenter te worden. Het is ook heel natuurlijk dat zoiets wat training vereist, routine, om beter te worden in wat je doet”, aldus Vettel. “Ik speel graag met het ontwerp om me een beter gevoel en meer controle te geven over hetgeen ik moet doen.”

Sindsdien zijn de starts van Vettel relatief goed geweest. De slechte start in Singapore - waarmee hij de veelbesproken startcrash veroorzaakte - bracht het onderwerp opnieuw aan het licht. Hoewel zijn matige vertrek in Singapore mede te maken had met zijn keuze om vanuit de tweede versnelling te starten om wielspin te minimaliseren - waar Verstappen en Raikkonen in de eerste versnelling vertrokken - lijkt het flipperontwerp in Maleisië weer onder handen genomen te zijn.

Vettel werkte op donderdagmiddag op Sepang intensief samen met de monteurs van de stuurwielconfiguratie. Aan zijn rechterhand zat een racehandschoen en daarmee oefende hij op het stuurtje van Raikkonen met de enkelvoudige koppelingsflipper, op een manier die gebruikelijk is tijdens een startprocedure. Hij wisselde ook enkele malen van handschoen, vermoedelijk om uit te vinden welke versie het gevoel in zijn vingers optimaal zou zijn.

Na de tests in de pitbox hield Vettel tijdens de vrijdagtrainingen vast aan het oude pre-Spanje concept en voerde diverse proefstarts uit. Daarmee zou hij voldoende kennis moeten hebben vergaard om te bepalen met welk systeem hij het weekend gaat volbrengen. De bevestiging volgt later op zaterdag, aangezien de configuratie van de kwalificatie ook in de race gebruikt moet worden. In de derde training reed Vettel weer met zijn gebruikelijke configuratie, wat inhoudt dat hij waarschijnlijk daaraan zal vasthouden voor de kwalificatie en race.