Vettel en Räikkönen verslaan Mercedessen in kwalificatie

Sebastian Vettel heeft zijn eerste poleposition sinds Singapore 2015 gescoord. De kampioenschapsleider vlamde middels een 1.33.194 tegen het einde van het derde kwalificatiesegment met een kleine zes honderdsten onder de tijd van teamgenoot Kimi Räikkönen door, de Fin zorgde voor een volledige eerste startrij voor het Italiaanse team door tweede te worden. Max Verstappen kwam niet verder dan de zevende tijd. 

Het asfaltlint in Rusland is het speelterrein van Mercedes, zoveel mag duidelijk zijn gezien de vorige drie edities. In 2017 kan Ferrari echter tegengas geven: Vettel en Räikkönen delen het hele weekend de lakens uit en ook in het derde en allesbepalende kwalificatiesegment was het aan het stijgerende paard: Ferrari staat voor de eerste keer sinds de Grand Prix van Frankrijk 2008 met twee wagens op de eerste startrij.

Lewis Hamilton viel vooral in negatieve zin op: de tweevoudig winnaar van de Russische GP maakte in de derde vrije training al meerdere foutjes en bleef ook in de kwalificatie niet te allen tijde met vier wielen op het grijze. De 32-jarige Brit kwam niet verder dan de vierde positie, hij moest wederom zijn meerdere erkennen in teammaat Valtteri Bottas.

Voor Verstappen was er weinig eer te behalen: de 19-jarige Nederlander verloor constant veel tijd in het laatste gedeelte, waardoor hij uiteindelijk enigszins teleurstellend zevende werd. Red Bull-collega Daniel Ricciardo scoorde een vijfde plaats, Felipe Massa wist zijn Williams nog net voor Verstappen te krijgen en mag zondag zodoende vanaf P6 vertrekken. Nico Hülkenberg bleef voormalig teamgenoot Sérgio Pérez voor in de strijd om P9, Esteban Ocon besloot de top tien.

Jolyon Palmer en Lance Stroll konden wederom niet uitblinken: beide coureurs gooiden hun eigen glazen in, de een wat rigoreuzer dan de ander. Palmer gooide zijn Renault in de slotminuut van Q1 in de muur en moet het zondag doen met een zestiende startpositie, Stroll maakte een grote fout in zijn allesbepalende ronde in het tweede segment. De Canadees, die gesandwiched werd door Toro Rosso-rijders Carlos Sainz en Daniil Kvyat, kon zich hierdoor niet plaatsen voor Q3. Hij start als twaalfde.

Waar Kevin Magnussen en Fernando Alonso hun wagens in Q2 wisten te rijden, konden hun collega's uitstappen na het eerste bedrijf. Romain Grosjean werd zelfs allerlaatste in zijn Haas, nog achter de Saubers van Pascal Wehrlein en Marcus Ericsson. Voor de startgrid van morgen zullen Stoffel Vandoorne, die een straf van vijftien plekken moet inlossen, en Carlos Sainz, die drie plaatsen penalty meeneemt uit Bahrein, nog naar achteren schuiven.