Vettel dicht het gat naar Alonso met Japanse zege

De strijd om het wereldkampioenschap is volledig open. Een dominante Sebastian Vettel profiteerde maximaal van het niet scoren van Fernando Alonso, door de Japanse Grand Prix op zijn naam te schrijven. Felipe Massa beklom voor het eerst in bijna twee jaar het podium voor Ferrari, terwijl Kamui Kobayashi het publiek op de banken kreeg met een fraaie derde plaats.

Wie verwachtte dat de Red Bulls in slagorde zouden vertrekken, had buiten de moeilijke starts van Mark Webber gerekend. De Australiër verloor een plekje aan Kamui Kobayashi en werd in de tweede bocht vervolgens achterstevoren getikt door niemand minder dan Romain Grosjean. Daarachter vond nóg meer drama plaats, toen Fernando Alonso en Kimi Raikkonen elkaar tegenkwamen in de run naar de eerste bocht.

Het linker achterwiel van de leider in het wereldkampioenschap werd geraakt en de Spanjaard ging achterstevoren in de eerste bocht. Het betekende een uitvalbeurt voor de Spanjaard, terwijl Vettel onbedreigd aan kop ging in de race. Grosjean kreeg ondertussen een stop-and-go-penalty wegens zijn aanrijding met Webber. Het was het zoveelste incident in de eerste ronde van de Fransman, die de race in Monza moest uitzitten wegens een crash op Spa-Francorchamps.

De eerste serie stops bracht geen verandering in de strijd om de leiding. De tweede plaats van Kobayashi ging echter verloren aan Felipe Massa, omdat de Japanner na zijn stop in wat verkeer terecht kwam. De tweede stint was voor Sauber sowieso niet echt een ideale, want Sergio Perez zette zijn auto in de hairpin in het grind, na een mislukte inhaalmanoeuvre op Lewis Hamilton.

Vettel was een klasse apart op Suzuka en behield ook na zijn tweede stop zonder enige moeite de leiding. Zijn voorsprong liep op dat moment richting de twintig seconden, waarmee de concurrentie zich kon concentreren op het gevecht om plaats twee. Die was nog altijd in handen van Felipe Massa, terwijl Kobayashi de vingers gekruist hield op de derde stek. Hij kon de derde Japanner worden die het podium zou halen en de tweede die dat zou doen op Suzuka.

En hoewel Jenson Button op plaats vier zéér dichtbij kwam, ging de podiumplaats naar Kobayashi, die zich daarmee immens populair maakte bij de Japanse fans. Ook Felipe Massa kon gaan vieren, met een hele fraaie tweede plaats. Niemand kwam echter in de buurt van Sebastian Vettel, die nu nog maar vier punten achterstand heeft op Fernando Alonso. En met de huidige vorm van Red Bull heeft Ferrari alle recht om bijzonder zenuwachtig te gaan worden.